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美国宇航局将为即将到来的欧洲航天局月球探路者任务提供一系列激光后向反射器 ， 即反射光源的镜像设备 ， 后向反射器将为月球轨道科学提供新的关键数据 。 也就是说美国宇航局和欧洲宇航局都有月球探路者卫星 ， 这都是为了Artemis重返月球计划奠定基础 。 通过测量激光脉冲离开卫星的时间和返回脉冲到达的时间 ， 工程师和科学家们可以计算物体与地面站之间的精确距离 。
“随着时间的推移 ， 月球后向反射器的测量使我们能够更好地了解地球和月球之间的位置关系 。 ”位于美国宇航局戈达德航天飞行中心的科学家解释说 。 “它们也有助于我们理解月球的内部结构 。 ”此外 ， 来自卫星激光测距的数据有助于定义国际地面参考框架ITRF ， 这是几乎所有机载、天基和陆基地球观测的基础 。 ITRF参考点被用作轨迹沿线的地标 ， 以准确定位从空间获取的测量值 。 这些测量对于精确的地图、测量海洋潮汐、规划火箭发射、校准时钟、预测地震、跟踪海啸等等至关重要 。
来自月球探路者上的后向反射器和月球表面现有的后向反射器的数据将帮助科学界建立一个地月ITRF参考框架 。 这样一个坐标系将为月球航天器提供一个强大的坐标系 ， 进一步增强月球状态下的定位和导航能力 。 美国国家地理空间情报局的一位科学家解释说：“准确的参考框架对决策者和全人类都有利 。 ”
“随着重返月球任务的展开 ， 月球任务变得越来越普遍 ， 为月球建立与地球精确相关的类似参考系将对太空探索至关重要 。 ”美国宇航局的一位科学家解释说 。 之前阿波罗登月任务是圣路易斯的美国空军航空图和信息中心和华盛顿的美国陆军地图服务中心创建了第一张月球表面地图 。 新的月球参考地图将建立在这些知识的基础上 ， 以更全面地了解月球 。
月球探路者激光测距和传统无线电测距测量也将成为欧洲宇航局和美国宇航局联合实验活动的组成部分 ， 该实验活动涉及航天器上的全球导航卫星系统接收器 。 欧洲宇航局开发的接收器将帮助工程师了解GPS和伽利略系统在月球轨道上的性能 ， 这两个系统与在地球上导航的系统相同 ， 这将是这两种测距技术首次在深空同时使用
“这是一个很好的例子 ， 说明了当各国政府联合起来 ， 作为一个整体进行探索时 ， 可以获得额外的好处 。 ”华盛顿NASA总部NASA空间通信和导航SCaN项目政策和战略通信副主任说：“将激光测距等技术与其他无线电测量技术相结合 ， 形成了一个强大的导航节点 ， 这将大大有助于绘制出地球和月球之间及其周围的区域 ， 以及月球表面 ， 以供未来的许多任务使用 。 ”
【准备登月，欧洲新月球探路卫星即将发射，美国前两天刚发射一颗】当与其他导航技术一起使用时 ， 地球和月球的精确参考框架使载人探索更加安全 ， 并允许进行精确的科学测量 。 随着美国宇航局通过Artemis任务扩大对月球的访问 ， 来自月球探路者上的回复反射器阵列的数据将对美国宇航局的发现任务至关重要 。
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