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人类长时间在太空中飞行面临诸多挑战 ， 所以人类亲自到过的最远星球只是地球的近邻——月球 。 但无人探测器可以代替人类飞到更遥远的星球上 ， 甚至朝着太阳系之外飞去 。
1977年 ， 美国宇航局（NASA）的旅行者2号踏上了前所未有的星际之旅 。 它先后造访了太阳系中最大的四颗行星——木星、土星、天王星以及海王星 。 经过这几大行星的引力加速 ， 让旅行者2号获得了摆脱太阳引力所需的逃逸速度 ， 使它在没有动力的情况下 ， 也能靠着惯性冲出太阳系 。
然而 ， 当旅行者2号深入太阳系边缘时 ， 却遭遇了超高温的“火墙” 。 那么 ， 太阳系深处的“火墙”究竟是什么？它会阻碍旅行者2号乃至未来人类飞出太阳系吗？
之前在2018年 ， 旅行者2号开始进入太阳风层顶 ， 那时它位于178亿公里之外 。 由于太阳的强烈电磁活动 ， 它会向外释放出高能粒子流 ， 形成太阳风 。 这些太阳风会不断向外扩散 ， 直至遇到来自星际空间的介质 ， 由此产生一个包裹太阳系的巨大太阳圈 ， 其边界被称为太阳风层顶 。
通过旅行者2号携带的等离子体分析仪 ， 天文学家能够第一次探测太阳系深处的等离子体状态 。 结果发现 ， 在太阳风层顶和星际空间并非直接相连 ， 它们之间还隔着一堵炽热的星际等离子体墙 。
【178亿公里外，探测器遭遇3万度“火墙”，人类被困在太阳系中】据估计 ， “火墙”的温度至少为3万度 ， 最高可能达到了5万度 。 它的宽度达到了2.2亿公里 ， 这相当于地球和太阳之间距离的1.5倍 。 那么 ， “火墙”这么高的温度会让旅行者2号直接气化掉吗？难道人类无法离开太阳系吗？
虽然“火墙”的温度高达几万度 ， 但它并不会摧毁旅行者2号 ， 因为旅行者2号在那里所能接收到的热量其实非常少 。 注意 ， 温度和热量是两个概念 ， 温度越高并不意味着热量越多 。
温度反映了粒子的平均动能大小 ， 粒子的热运动越剧烈 ， 平均动能越大 ， 温度也就会越高 。 但如果粒子的密度非常低 ， 即便温度再高 ， 单位空间中的热量也会非常少 。
由于“火墙”中的等离子体极为稀薄 ， 旅行者2号在那里所能接收到的热量极少 ， 所以它能够安全地在“火墙”中穿行 。 事实上 ， 在那里飞行的旅行者2号会陷入接近绝对零度的超低温 ， 因为整个宇宙的平均温度极低 ， 只比绝对零度高了不到3度 。
如今 ， 旅行者2号已经穿过“火墙” ， 飞入充满星际介质的浩瀚空间中 。 由于太阳引力的作用 ， 没有动力的旅行者2号会不断减速 ， 目前相对于太阳的速度为15.3公里/秒 。 不过 ， 旅行者2号的速度始终高于它所在位置的太阳系逃逸速度 ， 所以太阳引力终究无法把它拽回去 。
旅行者2号目前已经飞到了188亿公里之外 ， 但还远未真正飞出太阳系 ， 它只是离开太阳风层顶的防护 ， 接触到星际介质而已 。 太阳系的半径估计为1光年 ， 也就是9.46万亿公里 ， 以旅行者2号目前的速度 ， 它还需大约1.96万年的时间才能离开太阳系 。
旅行者2号让我们直观地感受到了宇宙之浩瀚 ， 人类在很长的时间内将会被困在太阳系中 。 除非未来能够制造出亚光速飞船 ， 或者基于虫洞进行空间穿越 ， 否则人类就连冲出太阳系都做不到 。
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