鹰蛾的翼展超过四英寸(10厘米） ， 是昆虫界最大的夜间飞行者之一 。 来自巴哈马群岛的三个新物种正在打破新的尺寸记录 - 但不是因为体型庞大 。 佛罗里达自然历史博物馆的研究人员发现了有史以来最小的鹰蛾 ， 其大小与维生素丸差不多 。
“相比之下 ， 我们还有其他一些小鹰蛾 ， 如蜂鸟蛾 ， 但所有这些新物种都是最小的 ， ”博物馆麦奎尔鳞翅目和生物多样性中心的生物科学家Deborah Matthews说 。
全世界有1700种不同的鹰蛾种类 。 它们有令人难以置信的长鼻子 ， 用于虹吸花蜜的稻草状舌头 。 舌头长度的变化用于预测飞蛾以哪些局部花为食 。 这种方法首先由查尔斯·达尔文（Charles Darwin）应用 ， 他在观察了具有异常长花蜜刺的兰花后预测了长鼻子 。
这项研究始于马修斯和杰奎琳·米勒（Jacqueline Miller）审查了佛罗里达博物馆的鹰蛾收藏品 ， 以识别巴哈马标本并逐岛分类调查材料 。 为了区分密切相关的飞蛾 ， 研究人员必须研究它们的解剖结构 。 对于马修斯和米勒来说 ， 这意味着要对飞蛾的生殖器进行详细的检查 。
“你不能总是分辨出独特的翅膀图案 ， 而对于生殖器 ， 你可以交叉比较结构 ， ”马修斯说 。
在显微镜下解剖和观察生殖器 ， 差异是惊人的 。 这导致人们怀疑他们发现了三个新物种 。
“就飞蛾而言 ， 巨型丝蛾和鹰蛾非常受欢迎 ， 研究得很好 ， 有点像飞蛾世界的蝴蝶 。 因此 ， 对于我们来说 ， 找到三种新的鹰蛾物种 ， 这是一件大事 ， “马修斯说 。
巴哈马靠近古巴等多样性热点地区以及墨西哥和美国的大陆地区 ， 使植物和动物更容易在那里传播 ， 由于它们的孤立而进化成新物种 。
岛屿生态系统以远远超过其大陆亲戚的生物而闻名 ， 例如加拉帕戈斯群岛的巨型陆龟和印度尼西亚的科莫多巨蜥 。 然而 ， 在巴哈马 ， 物种往往较小 ， 与这种巨人主义趋势相矛盾 。
专家怀疑恶劣天气可能是原因 ， 因为巴哈马群岛的岛屿受到大西洋飓风和热带风暴的影响 。 大雨和意外之财对野生动物构成威胁 。 翅膀较小的蝴蝶和飞蛾很可能有能力在强风中生存 。
【巴哈马是有史以来发现的最小的的鹰蛾】研究小组认为 ， 他们识别这三个新物种的工作可能会导致更多的发现 。
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