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北京时间7月12日晚间 ， 美国宇航局举行发布会 ， 公布了备受关注的詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄的首批图像 。 首批图像主要包括4张天体照片和一幅系外行星大气成分分析图 ， 这些令人赞叹的图像表明 ， 耗时达30年、耗资达100亿美元的詹姆斯韦伯望远镜终于不负众望 ， 将开启人类宇宙探索的新纪元 。
现在 ， 我们就对詹姆斯韦伯望远镜拍摄的这些图像做一个比较详细的解读 。
第一张是韦伯望远镜拍摄的红外深场图像 ， 其中包含数千个星系 ， 图像中可见爱因斯坦曾经预言的引力透镜现象 ， 以及一些看起来非常有趣的星系 ， 这些星系是所有的光学望远镜所无法看到的 。 之前的哈勃望远镜也曾经拍摄过一幅被称为“哈勃深场”的红外深场图像 ， 但是比起詹姆斯韦伯拍摄的这张深场照片 ， 可以说是小巫见大巫了 。
第二张是韦伯拍摄的船底座星云图像 。 船底座星云是一个巨大而明亮的气体和尘埃云 ， 距离地球大约 7600 光年 。 这个星云是一个巨大的恒星孵化场 ， 是新恒星的家园 ， 这些恒星正在撕裂它们周围的物质 ， 以及其他处于自我毁灭边缘的恒星 。 虽然看起来只是一幅图片 ， 但是这幅图片在真实宇宙中的跨度却是非常惊人的 ， 图像中最高的那座“山” ， 其高度达7光年 ， 你就可以想象这张图片的真实跨度了吧？
第三张图像是韦伯拍摄的南环星云 ， 左边是远红外图像 ， 而右边的是中红外图像 ， 南环星云距离我们约有2500光年远 ， 本质上是一个垂死恒星最后的情况 。 南环星云是一个双星系统 ， 其中我们可以看到 ， 这两个恒星的年龄差别很大 ， 其中比较明亮的一个年龄较小 ， 而另外一个呈现红色的恒星则已经接近死亡 。 科学家认为 ， 今天我们所看到的南环星云周围的气体和尘埃 ， 将在数千年以后消散到宇宙空间 ， 然后再经过数十亿年的飘散 ， 这些气体和尘埃物质最终将成为一颗新的恒星的一部分 。
第四张图像是一个被称为史蒂芬五重奏的星系群 ， 包含5个巨大的星系 ， 其中一个星系距离我们比较近 ， 大约不足4000万光年 ， 另外4个星系则远在3亿光年以外 ， 图像表明 ， 这4个距离较近的星系正在上演着一场“死亡之舞” ， 它们最终将撞到一块 。 事实上我们已经能够看到 ， 中间的两个星系已经几乎要撞到一起了 。 另外 ， 在这张图像最上面的星系中 ， 可以看到一个非常明亮的光点 ， 科学家说 ， 那其实是一个巨大黑洞正在进食的标志 。 黑洞在吞噬恒星和其他天体时 ， 会爆发出明亮的闪光 。
最后 ， 詹姆斯韦伯望远镜还对一个编号为WASP-96 B的系外行星的大气成分进行了研究 ， 发现了其大气中水的化学指纹 。 WASP-96 B可能是一个气态行星 ， 其质量约为木星质量的一半 。 对系外行星的大气成分进行研究 ， 这是詹姆斯韦伯太空望远镜最令人期待的一项功能 ， 未来可能成为发现外星文明的突破口 。
【一文读懂詹姆斯韦伯望远镜拍摄的首批4张图像】詹姆斯韦伯太空望远镜的设计寿命是20年 ， 这次发布的几幅图像 ， 仅仅是韦伯望远镜的小试牛刀 ， 随着其观测任务的正式开启 ， 更多令人震惊的宇宙图像将陆续公布 ， 詹姆斯韦伯或将开启人类探索宇宙的新纪元 。
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