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从大约 50 年前在坦桑尼亚出土的化石中描述了一种新的大型鳄鱼状动物 。 现在被命名为Mambawakale ruhuhu ， 这种古老的爬行动物在大约 2.4 亿年前在这片土地上巡逻时可能是头号捕食者 。 大约六十年前在坦桑尼亚首次出土 ， 现代鳄鱼的古代亲属的遗骸现在已被正式描述为一个新物种 。 这种巨大而强大的爬行动物生活在恐龙刚刚出现并很快成为陆地上主要动物的时代 。 这种活跃的陆地捕食者将是一个可怕的景象 ， 并且可能是其生态系统中最大的食肉动物 。 化石遗骸由其头骨的一部分组成 ， 露出一系列令人印象深刻的弯曲和锯齿状牙齿 ， 以及部分椎骨和手 。 它看起来与今天活着的任何动物都不一样 ， 有一个大而有力的头 ， 桶状胸部肌肉发达的身体 ， 直立的姿势和长长的尾巴 ， 使它能够对付它遇到的任何不幸的猎物 。
没有记录发现化石的确切人 ， 但很可能是坦桑尼亚当地人 。 探险队在很大程度上依赖于当地人民对土地的深入了解和过去发现化石的位置 ， 以及协助挖掘化石 。 新物种的名称Mambawakale ruhuhu来源于斯瓦希里语中的“mamba” ， 意思是鳄鱼 ， “wakale” ， 指的是它的古老时代 。 同时 ， 它的具体名称是指在坦桑尼亚西南部的鲁胡湖盆地发现化石的地方 。 这项新研究的作者希望强调坦桑尼亚人对化石发现和收集的贡献 ， 因为他们的关键作用在 1963 年探险队的先前报告中被低估了 。 虽然以帮助描述恐龙重爪龙而闻名的已故博物馆古生物学家艾伦查里格博士研究了曼达床的化石并认识到曼巴瓦卡莱很可能是一个新物种 ， 但他从未真正发表过这项工作 。 通过再次查看化石 ， 一组研究人员终于能够确定艾伦是对的 ， 现在已经正式命名了这个新物种 ， 并在《皇家学会开放科学》杂志上详细描述了它的解剖结构 。 该论文的合著者、博物馆两栖动物和爬行动物研究员大卫·高尔博士说：“这是 1963 年探险队中最后一批尚未研究的主要主龙化石之一 。 在发现近 60 年后 ， 终于能够与世界分享这个奇妙的化石真是太棒了 。
现代工具包
新物种的化石头骨遗骸难以解释 ， 因为保存条件意味着骨骼之间的联系 ， 可以用来更好地了解动物与其他已知物种的关系 ， 从外面几乎完全看不见 。 该团队能够通过在博物馆的成像和分析中心对头骨进行计算机断层扫描 (CT) 扫描来解决这个问题 。 该技术利用 X 射线创建内部和外部特征的 3D 模型 。 Mambawakale ruhuhu头骨的 CT 扫描使团队能够识别隐藏的缝合线并详细描述每个颅骨 。 新描述的化石是在 1963 年对坦桑尼亚的一次探险中发现的 ， 其中包括来自南非博物馆、乌干达博物馆、伦敦大学、爱丁堡大学和博物馆的研究人员 ， 以及当地人的知识和努力 。 以前在很大程度上没有引起注意 。 该团队正在挖掘一个被称为曼达床的地层 。 这些岩石可以追溯到大约 247 到 2.42 亿年前的三叠纪中期 ， 是在陆地生命进化的关键时刻形成的 。主龙有巨大的弯曲和锯齿状的牙齿 ， 它可以用来对付任何它可以抓住它的下巴的猎物在此期间 ， 陆地上的优势动物正在发生变化 。 在三叠纪开始时 ， 一群被称为突触纲的动物 ， 包括帆背异齿龙和所有哺乳动物的祖先等动物 ， 处于食物链的顶端 。 但到了三叠纪中期 ， 情况发生了变化 。在这个时间点 ， 突触的统治开始衰退 ， 一个被称为主龙的群体开始变得更加占主导地位 。 主龙类组成了一个包含现代鳄鱼和鸟类的群体 ， 但也包括恐龙和翼龙类 。
食物链顶端
【古代爬行动物新种是中三叠世的顶级捕食者】Manda Beds 对于记录这种转变非常重要 。 最初由专业科学家在 1930 年代进行探索 ， 它已经揭示了著名的标本 ， 例如Nyasasaurus parringtoni的遗骸 ， 一些人认为它是最早发现的恐龙之一 。 但该地层还包含大量其他重要的主龙遗骸 ， 有助于充实我们对此时此群体多样性爆发的理解 。 这包括像Mambawakale ruhuhu这样的动物 ， 它是一种伪鳄类 。 这些体型庞大、可怕的动物与现代鳄鱼和短吻鳄的关系比与鸟类、恐龙或翼龙的关系更密切 。 与现代鳄鱼不同 ， 它们可能不是半水生的 ， 有直立的步态 ， 头部比上下更扁平 。 他们会在环境中寻找更早的东西 ， 以寻找可以将长长的牛排刀状牙齿放入的任何东西 ， 无论是早期恐龙 ， 早期哺乳动物祖先还是任何其他小到足以成为猎物的生物 。 但即使在假鳄类中 ， 曼巴瓦卡莱也是一种令人印象深刻的动物 。 即使与中三叠纪的其他伪鳄类相比 ， 它的头部也很粗壮 ， 这意味着它很可能是其生态系统中的顶级捕食者 。
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