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【来去匆匆，太阳系的第一位星际访客“Ouamuamua”到底是什么？】2017年10月19日 ， 夏威夷大学马诺阿分校的天文学家罗伯特·韦里克利（Robert Weryk）在夏威夷用全景巡天望远镜和快速响应系统(Pan-STARRS1)观察时发现了一个有趣的新天体 。 从它被发现的那一刻起 ， 它被定性为一个奇怪的天体——奇怪的轨道 ， 奇怪的速度 ， 奇怪的属性 。
这个奇怪的物体后来被命名为“Ouamuamua” ， 它是已知的第一个访问太阳系的星际物体 。 但天文学家只能观测到这个奇怪的访客11天 ， 之后它就变得太小、太暗 ， 直至无法被探测到 。 考虑到从如此短的观察窗口中所获得的有限信息 ， “Ouamuamua”的真实性质直到今天仍然是个谜 。 \r“Oumuamua”是夏威夷语 ， 大致翻译过来就是“信使”的意思 ， 这个名字很贴切；这个物体是一个使者 ， 是某个遥远（且不可知）的恒星系统的代表 。 在遇到太阳之前 ， 它已经在银河系寒冷、空旷的星际深处游荡了数亿年 ， 也许是数十亿年 。 “Oumuamua”并不大 ， 它最大的一面是10到100米 ， 可以放进一个足球场 。
“Oumuamua”通过太阳光的反射 ， 它会不断地变暗或变亮 ， 这告诉天文学家这颗天体每隔几个小时就会翻来覆去 。 根据光线的变化 ， 天文学家确定“Oumuamua”的长度远大于宽度 ， 是它的5到10倍 ， 这意味着它的形状要么像雪茄 ， 要么像煎饼 。 \r在“Oumuamua”被探测到的时候 ， 它已经在离开太阳系的路上了 。 而从太阳系外飞进太阳系的天体 ， 目前人类只发现了一例 ， 那就是奥陌陌 。 考虑到该天体惊人的速度和相对其他天体的情况 ， 科学家得出结论 ， “Oumuamua不受太阳的引力约束 。 ”
天文学家们用各种地面和太空的天文台对“Oumuamua”进行了大约11天的监测 。 关于这个神秘的来客 ， 这11天的观察就是地球科学家所能得到的全部信息 ， 因为“Oumuamua”已经跑远了 ， 即使是我们最强大的仪器也无法观测到 ， 任何火箭都不可能追上它 。 它永远消失了 。 \r“Oumuamua”可能是我们所见过的太阳系内部最奇怪的物体 。 没有其他已知的小行星或彗星有如此极端的形状 。 Oumuamua呈灰红色 ， 与其他深太阳系天体的色调相似 。 但它的行为并不像彗星 。
星际访客进入太阳系的速度非常接近当地的静止标准 ， 也就是我们附近恒星的平均速度 。 然而 ， 大多数恒星的速度都比这个要高得多 。 那么为什么“Oumuamua”的值应该非常接近平均值呢？这仍然是个谜 。 \r最后 ， 在它离开太阳系的过程中 ， “Oumuamua”也给了天文学家留下了一个巨大的谜团：它似乎在加速 ， 每天都在以略一点快的速度远离太阳系 。 这对于彗星来说并不是最奇怪的事情 ， 因为它会因为物质的排气而有异常的加速剖面 。 但对“Oumuamua”的观察显示没有这种活动 。
自最初发现以来的几年里 ， 只发现了一名其他星际访客 。 而那个名为“2I/Borisov”的天体 ， 但它的外观和行为都与其他彗星一样 。 之前或之后从未见过像“Oumuamua”这样的东西 。 \r那么 ， “Oumuamua”到底是什么？争论仍在继续 ， 在这样一个数据匮乏的环境中 ， 各种假设开始漫天飞 。 哈佛天文学家阿维·勒布(Avi Loeb)利用数据的缺乏提出了“Oumuamua是一艘外星飞船”的理论 ， 但考虑到智能外星人可能有能力做任何他们想做的事 ， 这个答案似乎可以解释几乎所有的疑问 。
天文学家也提供了一系列非外星人的解释 。 一种想法是 ， “Oumuamua”可能是很久以前从类似冥王星的天体上脱落下来的氮冰山 。 然而 ， 阿维·勒布和他的同事表示 ， 这是不可能的 ， 因为纯氮在冥王星和整个宇宙中都非常罕见 。 他们计算出 ， 产生纯氮“Oumuamua”所需的冥王星外行星的质量是令人难以置信的 。 \r其他研究人员认为 ， “Oumuamua”可能是一块固态氢 ， 形成于巨大分子云的外围 ， 是太阳系创造的副产品 。 也有其他人认为 ， “Oumuamua”就是一颗彗星——一颗外星彗星 ， 通过引力相互作用从它的原生太阳系中被引导出来 ， 或者在我们自己的太阳系中形成 ， 然后向外迁移 。
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