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什么是空间？在这张图像中 ， 您可以看到行星状星云 NGC 6891 在这张哈勃太空望远镜图像中发光 。
我们经常用一个简单的词来指代我们正在膨胀的宇宙：空间 。 但是空间从哪里开始 ， 更重要的是 ， 它是什么？
太空是一个几乎完美的真空 ， 几乎没有物质 ， 压力极低 。 在太空中 ， 声音无法传播 ， 因为没有足够靠近的分子在它们之间传递声音 。 不是很空 ， 一些气体、尘埃和其他物质漂浮在宇宙的“空”区域周围 ， 而更拥挤的区域可以容纳行星、恒星和星系 。
从我们以地球为界的角度来看 ， 外层空间通常被认为始于海拔约 62 英里（100 公里）的地方 ， 即所谓的卡门线 。 这是在没有明显空气可以呼吸或散射光的高度的假想边界 。 经过这个高度 ， 蓝色开始让位于黑色 ， 因为氧分子的数量不足以使天空变蓝 。
没有人确切知道空间有多大 。 很难确定 ， 因为我们可以在探测器中看到 。 我们以“光年”为单位测量太空中的长距离 ， 表示光在一年内传播的距离（大约 5.8 万亿英里（9.3 万亿公里）） 。
根据我们望远镜中可见的光 ， 我们绘制了几乎可以追溯到大爆炸的星系图 ， 大爆炸被认为在大约 138 亿年前开始了我们的宇宙 。 这意味着我们可以“看到”距离近 138 亿光年的太空 。 但宇宙继续膨胀 ， 使“测量空间”更具挑战性 。
此外 ， 天文学家并不完全确定我们的宇宙是否是唯一存在的 。 这意味着空间可能比我们想象的要大得多 。
人眼看不见的空间辐射
大部分空间相对空旷 ， 只有零星的灰尘和气体漂浮在周围 。 这意味着当人类向遥远的行星或小行星发送探测器时 ， 飞行器不会像飞机在太空中航行时那样遇到“阻力” 。
事实上 ， 太空和月球上的真空环境是阿波罗计划的月球着陆器被设计成几乎像蜘蛛一样外观的原因之一 ， 正如阿波罗 9 号机组人员所描述的那样 。 因为航天器被设计为在没有大气层的区域工作 ， 所以它不需要光滑的边缘或空气动力学形状 。
除了散布在太空“空旷”区域的碎片外 ， 研究表明 ， 这些区域也是不同形式辐射的发源地 。 在我们自己的太阳系中 ， 太阳风——来自太阳的带电粒子——遍布整个太阳系 ， 偶尔会在地球两极附近产生极光 。 来自太阳系外的超新星的宇宙射线也穿过我们的社区 。
事实上 ， 整个宇宙都被所谓的宇宙微波背景 (CMB) 所淹没 ， 它本质上是爆炸的剩余辐射 ， 通常被称为大爆炸 。 CMB 是我们的仪器可以探测到的最古老的辐射 。
暗物质和能量
关于空间还有两个巨大的谜团：暗物质和暗能量 。
虽然科学家们已经为暗物质和暗能量的存在提供了广泛的证据 ， 但对它们的了解仍然知之甚少 ， 因为到目前为止 ， 科学家们还不能直接观察它们 ， 只能观察它们的影响 。
宇宙中大约 80% 的质量是有科学家称之为“暗物质”的物质组成的 ， 但目前尚不清楚它到底是什么 ， 也不知道它是否是我们目前定义的物质 。 然而 ， 虽然暗物质不发光或不发射能量 ， 因此不能被直接观察到 ， 但科学家们已经发现压倒性的证据表明它构成了宇宙中绝大多数物质 。
【什么是空间？太空，最后的边界，它是什么？】暗能量可能与暗物质有相似的名称 ， 但它完全是一个完全不同的组成部分 。
暗能量被认为构成了宇宙的近 75% ， 它是一种神秘且未知的力量或实体 ， 科学家们认为它是造成宇宙持续膨胀的原因 。
黑洞
物质旋转进入 M87 中心的超大质量黑洞 。
较小的黑洞可以由一颗巨大恒星的引力坍缩形成 ， 它形成一个奇点 ， 没有任何东西可以从中逃脱——甚至光也不能逃脱 ， 因此该物体的名称就是如此 。 没有人完全确定黑洞内有什么 ， 或者落入黑洞的人或物体会发生什么——但研究正在进行中 。
一个例子是引力波 ， 或来自黑洞之间相互作用的时空涟漪 。 这是阿尔伯特·爱因斯坦在上个世纪之交首次预言的 ， 当时他证明了时间和空间是相互联系的 。 当空间扭曲时 ， 时间会加快或减慢 。
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