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随着天文望远镜的发明 ， 人类对于星空的探索也进入了新的阶段 ， 在没有天文望远镜之前 ， 古人对于星空的了解只能通过肉眼来观测 ， 看到的是一个个亮点 ， 它们其实都是距离我们非常遥远的恒星 。
有了天文望远镜之后 ， 我们才知道 ， 宇宙有多么的浩瀚 ， 大到我们无法想象 ， 地球在我们的面前是一个大的空间 ， 可是在宇宙中 ， 它连尘埃也算不上 ， 即使是直径达10万光年的银河系 ， 在宇宙面前同样如尘埃一样渺小 。
在人类刚刚走出地球的时候 ， 我们并没有意识到系外星空的存在 ， 只是认为太阳系就是全部 ， 可是随着系外行星的发现 ， 我们才知道 ， 太阳系之外还有更加浩瀚的空间 ， 我们称之为银河系 。
银河系之大 ， 直径有10万光年 ， 存在着至少1000亿颗恒星 ， 除了流浪恒星之外 ， 有固定公转轨道的恒星身边 ， 都会存在数量不等的行星 ， 组成一个恒星系 ， 例如：太阳系有八大行星 ， 地球只是其中之一 。
即使是以1000亿个恒星来算 ， 银河系存在的行星数量也会多达数千亿个 ， 而在这些行星中 ， 有可能存在跟地球高度相似的生态星球 ， 有各种形态的生命存在 ， 甚至更高级的外星文明 。
我们要寻找到生命星球 ， 首先就需要先探测寻找各种行星 ， 那么科学家是如何寻找行星的？其实人类对于系外行星的搜寻工作距今并没有多久 ， 21世纪之前 ， 观测技术的限制 ， 想要搜寻到一颗系外行星是非常困难的 。
直到进入21世纪 ， 有了更强大的观测技术 ， 系外行星的搜寻工作才有了好转 ， 而随着时间的推移 ， 我们搜寻到的系外行星数量也在大量增加 。
根据科学家的数据 ， 21世纪初 ， 我们搜寻到的系外行星只有大约100颗 ， 而现在仅仅过去了20多年 ， 人类发现的系外行星数量已经多达5000多颗 。
发现系外行星大多依靠行星搜寻望远镜和卫星 ， 如斯皮策太空望远镜、开普勒太空望远镜和凌日系外行星测量卫星 。 想要搜寻到系外行星 ， 首先要先搜寻到恒星 ， 它在宇宙中非常亮眼 ， 容易被观测到 ， 发现了恒星之后 ， 再通过恒星的光暗变化来寻找身边的行星 。
系外行星的组成如何？跟地球相似的很多吗？
系外行星和太阳系的行星是有不同的 ， 它们各自有自己的特征 ， 主要分为四类 ， 一类是气态巨行星 ， 大约占到了30%；二类是类海王星（比地球大但比海王星小的“迷你海王星以及热木星等”） ， 占到了约35%；三类是“超级地球”（环境与地球比较类似但比地球大、有孕育生命或者适合生命存在条件的天体）；四类是类似于地球或火星的岩质行星 ， 仅占到了4% 。
通过以上的数据可以看出 ， 与地球类似的岩质行星在宇宙中是比较稀有的 ， 而我们要寻找外星生命的痕迹 ， 只能在这些行星上寻找 ， 毕竟我们对外星生命不了解 ， 以地球为模板来寻找外星生命无疑是一个更好的选择 。
当然 ， 我们并不排除在一些极端的星球环境下 ， 也可以生存的生命 ， 相信这样的生命在宇宙中也是存在的 ， 甚至有可能还存在超出我们认知的外星生命 ， 例如：硅基生命 ， 能量生命等 。
科学家最想发现的无疑是与地球相似的类地行星 ， 与地球相似 ， 又存在于宜居带 ， 就有可能具备良好的生态环境 ， 有诞生生命的可能 。 而在目前发现的5000多颗行星中 ， 类地行星有数百颗 ， 与地球相似的也有几十个 。
在与地球相似的类地行星中 ， 有一个行星引起了科学家的高度关注 ， 它就是格利泽581g ， 位于天秤座的红矮星格利泽581附近 ， 距离地球约20.5光年 。
格利泽581g是格利泽581g恒星系中发现的第六颗行星 ， 是迄今为止发现的与地球最为相似的系外行星 ， 有可能存在生命 。
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