世界上最小的恐龙，到底是恐龙还是鸟？ _恐龙

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近日，科学家在缅甸北部的克钦邦发现了一块琥珀，里面保存着近一亿千年前的鸟状头部，是迄今为止发现的体型最小的恐龙，取名眼齿鸟。

蜂鸟大小的恐龙

蜂鸟大小

由于眼齿鸟头骨不到2厘米，所以古生物学家根据比例推断眼齿鸟的体型接近吸蜜蜂鸟。吸蜜蜂鸟是现存的世界上最小的蜂鸟，古巴独有的物种，身长5厘米，重约2克。不过，眼齿鸟和蜂鸟并没有太大关系，它们“一个吃荤一个吃素” ，在食物链中层级不同。

一般来说在物种在演化过程中食物链层级改变的概率极低，除了环境的变化或者食物链缺位不能及时演化和补充，还跟自身消化系统、味觉、牙齿等基因都有很大的关系。比如属于明明是食肉目的大熊猫却偏爱竹子，竹子能量低，一天要吃20公斤，吃十几个小时，这属于极少的存在。

琥珀的巧合

当我们说起恐龙，大脑里反应的都是巨大的体型，因为早期我们对恐龙的认识都来自于化石，大型生物的化石更容易沉积的岩石中。对于微小的陆地生物来说，能在沉积岩中留下痕迹概率非常低，但琥珀储存方式更能长久的保存、保护它们。

琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，始于1.45亿年前，刚好赶上了恐龙时代的班车，这样的巧合使得大量古生物得以被发现。

如果没有松柏科植物的树脂，我们永远不可能知道还有这么小的恐龙。这个体型极小的恐龙的出现，或许将改写鸟类的演化史，并且让科学家了解到更多恐龙时代的生态环境。

头骨模型

科学家通过对于琥珀的CT扫描，进行骨骼3D建模，还可以直接观察到化石不具有的软组织。

在模型中，我们可以发现眼齿鸟头骨很像现在的蜥蜴，眼窝很大，分别面向两侧，说明眼齿鸟没有双眼视觉，并且眼睛开口很小，限制了光线的射入，说明它极有可能是日行动物。颌骨内外有近百颗尖锐的牙齿，说明它是捕食者，可能以小昆虫或其他小无脊椎动物为食。

眼齿鸟的意义

鸟类的演化史

据测定这只眼齿鸟大约存在于9900万年前，中生代白垩纪，很难想象眼齿鸟与巨大的长颈、蜥蜴类恐龙、翼龙等飞行的、爬行的动物共存的画面。这个发现为多样化的白垩纪动物物种又填充了一部分，将揭示我们从未发现过白垩纪的新生态环境，并且可以帮助科学家了解恐龙如何进化到如此之小。

恐龙灭绝

在6500万年前，小行星撞击，植物作为食物链底层的能量生产者，无法获取太阳的能量进行光合作用，导致了整个生态系统崩盘，物种大量灭亡。大型动物所需能量更多，所以更容易被淘汰，而部分小型物种幸存了下来。

鸟类的更多种可能

据此前研究，现在地球上所有的鸟类都是由当时幸存的恐龙演化而来。原本科学家认为有一部分体型较小的鸟类是由于食物匮乏，从而使得幸存者由大到小演化导致的。这次发现意味着鸟类的小型化比科学家先前认为的要早得多，或许还有更多的小体型恐龙我们尚未发现，这对鸟类演化史至关重要。

孤岛偏爱“侏儒”不过也有科学家认为眼齿鸟体型这么小可能是受到了“岛屿效应”的影响，它当时可能是生活在缅甸海外的孤岛之中，飞到了缅甸的北部，由于某些原因出现在了琥珀之中。