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有人主张把地球改名为“水球” ， 因为地球表面70%的面积都被液态水覆盖 。 如果南极和北极的冰盖全部融化 ， 这个比例还要进一步上升 。 事实上 ， 地球并不是太阳系唯一存在液态水的星球 。 已有证据表明 ， 太阳系或有一个“超级大水库” ， 它的储水量大得惊人 ， 地球上的水量可能连它的一个零头都不到 。
在太阳系八大行星当中 ， 木星可以说是最失意的那一颗 。 它本来有机会成为一颗与太阳平起平坐的恒星 ， 但却由于演化失败 ， 不幸成为了太阳麾下最大的一颗行星 。
木星是太阳系中体积最大的行星 ， 其直径达到142984公里 ， 体积相当于1316个地球 ， 是太阳的千分之一 。 木星也是太阳系中质量最大的行星 ， 质量相当于318个地球 ， 是太阳系其他行星质量总和的2.5倍 ， 是太阳的千分之一 。
作为八大行星中的带头老大哥 ， 木星所携带的卫星数量也遥遥领先 。 截至2019年 ， 科学家观测到的木星的卫星数量已达到79颗 。 其中 ， 木卫三是这79颗卫星中最大的一颗 ， 其直径已经超过了行星中的水星 。
木卫三早在四百多年前就已经被人类发现 。 1610年1月11日夜晚 ， 意大利天文学家伽利略观测到3颗靠近木星的星体 ， 这令他感到非常兴奋 。 第二天晚上 ， 他继续观察木星周围的区域 ， 结果又发现了第四颗星体 ， 这第四颗星体就是后来的木卫三 。 几天以后 ， 伽利略确定这几个星体都是围绕木星运行的卫星 。
从左至右依次为木卫一、木卫二、木卫三、木卫四伽利略的这一重大发现 ， 证实了地球不是宇宙中唯一有卫星的行星 ， 同时也证明了尼古拉·哥白尼的“日心说”是正确的 。
木卫三是太阳系中已知的唯一拥有磁圈的卫星 ， 它的磁圈可能是由富铁的流动内核的对流运动产生的 。
木卫三拥有一层稀薄的含氧大气层 ， 其中含有原子氧、氧气、臭氧和原子氢 。 科学家根据“先驱者号”和“旅行者号”探测器传回的信息 ， 基本确定了木卫三的平均密度为1.936g/cm3 。 科学家据此得出初步结论 ， 木卫三是由60%的岩石和40%的水冰构成的 。
木卫三的地层结构已经充分分化 ， 它含有一个由硫化亚铁和铁构成的内核、由硅酸盐构成的内层地涵和由冰体构成的外层地涵 ， 这种结构得到了由伽利略号在数次飞掠中所测数据的支持 。
探测数据表明 ， 木卫三含有太阳系中最多的液态水 ， 堪称太阳系中的“超级大水库” 。 哈勃望远镜通过分析木卫三的极光光谱 ， 发现木卫三的海洋深度可能达到400公里 。 也有科学家表示 ， 这可能仅仅是木卫三海洋的一小部分 ， 木卫三可能拥有三个海洋 。 这三个海洋层层叠加 ， 每一层都有400公里的深度 ， 并且由高压冰层分隔开 ， 最下面的一层海洋可能直抵木卫三的岩石内核 。
因此 ， 木卫三的海洋深度可能超过1000公里 ， 蕴含着超过150亿立方千米的巨大水体 ， 含水量是地球水量的30倍以上 。
近几年的观测数据也有力支撑了科学家的分析 。 2015年 ， NASA哈勃太空望远镜观测到木卫三磁场产生的极光现象 ， 并测量出木卫三冰层下方存在具有一定盐度的咸水海洋 。 2021年 ， NASA宣布 ， 天文学家首次在木卫三上探测到了水蒸气。
水蒸气的出现 ， 引起了科学家的极大兴趣 。 作为一颗低温星球 ， 木卫三上空出现水蒸气是极不寻常的 ， 这很可能是由海底火山喷发造成的 。 众所周知 ， 火山和水是地球早期生命诞生的两个非常重要的前提条件 。 既然木卫三上既有巨量的液态水 ， 又有活跃的火山喷发 ， 这是否意味着木卫三上存在生命呢？
我们要知道 ， 木卫三上的液态水主要封存在150公里厚的地壳下面 ， 地下海洋的水压是非常大的 。 与此同时 ， 木卫三的主要成分是硅酸盐 。 因此 ， 木卫三上如果存在生命形式 ， 那就很有可能是硅基生命 ， 而不是碳基生命 。
与太阳系中除地球以外的其他星球相比 ， 木卫三上存在生命的可能性还是非常高的 。 只不过 ， 根据目前的太空探测水平 ， 科学家还无法证实这一点 。
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