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有证据表明 ， 鹰是一波羽毛侵略者中的一员 。
上图：由于缺乏其他大型捕食者 ， 如今已灭绝的哈斯特巨鹰在新西兰狩猎恐鸟 。如今 ， 科学家正在研究岛屿鸟类的古老历史 ， 以更好地了解“自然”的生物学入侵是如何发生的 。
长期以来 ， 新西兰一直以鸟类的栖息地而闻名 。 在700年前人类到来之前 ， 这个群岛拥有一个独特的生态系统 ， 几乎没有哺乳动物 。 超过200种鸟类支撑了一个自己的食物网 。 不是牛或羚羊 ， 而是一种不会飞的鸟类 ， 被称为“恐鸟（MOA）” 。 新西兰也没有老虎这样的顶级掠食者 ， 取而代之的是“哈斯特巨鹰（Haast’s eagle）” 。
自从一群农场工人在19世纪60年代末抽干沼泽的水 ， 发现了它被掩埋的骨头 ， 这种鹰就一直吸引着研究人员 。 探险家兼地质学家朱利叶斯·哈斯特（Julius Haast）首次发表了关于该物种的注释 ， 他将其描述为“体型巨大的猛禽” 。 今天 ， 生物学家估计鹰的体重可达33磅（15公斤） ， 比现在已知的任何猛禽都要重约50% 。 但是翼展只有2到3米（刚好超出了秃鹰的范围） ， 这是一种比例奇怪的鸟 。
哈斯特巨鹰的形状是科学家们在研究这个早已灭绝的物种时面临的许多难题之一 ， 它只留下了一些骨骼和零散的碎片 。 近一个世纪以来 ， 人们一直在争论这样大的鸟是否会飞 ， 即使在这一争端解决后 ， 人们仍然对这种鸟是否有能力杀死恐鸟存在疑问 ， 在某些情况下 ， 恐鸟比鹰本身还大15倍以上 。 现在 ， 新的科学技术 ， 加上对新西兰地质历史的更清晰的理解 ， 已经把哈斯特巨鹰置于一个更大的生态讨论中：物种是如何“入侵”新领土的 。
科学家们现在相信 ， 这种顶级鸟类是在相对较短的时间内征服新西兰的一波羽毛入侵者中的一种 。 但这并不是唯一的一波入侵 。 奥塔哥大学研究鹰的生物学家迈克尔·纳普（Michael Knapp）说 ， 哈斯特巨鹰（尽管已经消失了几个世纪）已经揭示了我们生活在一个比我们曾经认为的更加紧密联系的世界里 。 他说 ， 如果这些看似孤立的岛屿反复吸引了如此多的外来物种 ， 那么“自然入侵”一定是世界各地生态系统中的一个主要力量 。
挖掘答案
在科学家对物种灭绝的理解上 ， 新西兰一直占据着重要的位置 。 当西方科学家第一次遇到恐鸟时 ， 这个物种可能会灭绝的想法才出现了几十年 。 它们的骸骨很快就成了热门商品 。 克赖斯特彻奇坎特伯雷博物馆的高级馆长、古生物学家保罗·斯科菲尔德（Paul Scofield）说：“正是它让我们的博物馆成为可能 。 ”哈斯特自己创办了这个博物馆 ， 并通过用恐鸟化石交换其他各种考古和动物学珍品 ， 来收集最初的藏品 。
【古代新西兰的顶级猎食者：哈斯特巨鹰的入侵和灭绝】上图：不会飞的几维鸟（kiwi） 。
新西兰保留了一些不寻常的物种 ， 包括著名的不会飞的几维鸟（kiwi） 。 结合这些现存的奇形怪状的东西 ， 恐鸟化石帮助建立了这样一种观点：新西兰是一个失落的世界 ， 在这里 ， 古代生物在远离世界其他地方的庇护下 ， 成功地在大规模灭绝事件中幸存下来 。 后来的地质学家证实 ， 这些岩石岛屿曾经是他们称之为“冈瓦纳”的超大陆的一部分 ， 但在大约8000万年前分离开来 。 1990年 ， 一部电视连续剧将新西兰的岛屿描述为“摩亚方舟（Moa’s Ark）” ， 推广了这个由来已久的模式的朗朗上口的名字 ， 这个模式描述了新西兰充满鸟类的生态系统是如何形成的 。
然而 ， 到了20世纪90年代末 ， 科学家们意识到在大约2500万年前的渐新世时期 ， 地质和气候的变化可能会把整个新西兰都淹没在水下 。 这样的一场洪水将会消灭岛上的大部分物种 ， 如果不是全部的话 。 这个理论后来被称为“渐新世溺水” ， 但遭到了一些科学家的反对 ， 引发了一场关于陆地覆盖面积的激烈辩论 。
幸运的是 ， 新技术的出现回答了这个问题 。 科学家们开始从化石中提取 DNA 并进行测序 。 这意味着研究人员可以比较古代DNA和现代基因组 ， 并创建现存和灭绝物种之间的进化关系的家谱 。 这样的“系统发育”可以大致确定两个物种从共同祖先中分离出来的时间 ， 这些数据有助于解决围绕新西兰地质历史的争论 。
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