离强合弱，釜底抽薪
隋文帝对鲜卑及诸胡的发展、壮大以及内部体制有感性认知 。北周帝国有八柱国之说，其历史源流来自当年宇文泰起家时，诸部鲜卑首领各带本部兵马加入宇文氏阵营，部落分野的痕迹到宇文泰去世前才勉强扫除干净 。
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影视剧中，“八柱国”之一的独孤信嫁女，其余人皆来庆祝 。来源/电视剧《独孤天下》截图
突厥之崛起与鲜卑并无本质区别，崛起后仍是部落联盟体制，突厥大可汗之下有数个统辖一方的小可汗，小可汗表面上需要臣服大可汗，私底下对本部落有绝对控制权 。隋文帝的釜底抽薪之策，就是打在这个关节点上 。
当时突厥各部联兵虽能号称四十万，但内部部落丛杂，莫说不是铁板一块，连木板一块都称不上 。突厥可汗继承比较原始，一般采取兄终弟及制，很少实行父死子继，以保证部落时时有成年、强壮、有力的首领 。上一代兄弟轮流担任可汗后，再由下一代最年长的儿子继承汗位 。这个制度虽说有利于部落稳定，但关键点在于两代之间总会有权力传承，总会有继承矛盾 。
稍有历史经验者都会联想到春秋时吴国诸樊三兄弟相继（老四季札拒绝接受王位），老一代全部谢世后，老三的儿子公子僚父死子立，引起老大之子公子光不满，最后爆发了那场著名的专诸刺王僚 。
突厥沙钵略可汗同样面临这样的矛盾 。他的上代可汗他钵死后，他钵的几位子侄爆发夺位之争，虽未发生流血事件，但几位有实力的部落酋长闹得相当不愉快，沙钵略争来汗位后，不得不封其几位堂兄弟为诸部小可汗以平息怨怒 。尤其是同辈中最年长的阿波可汗，对沙钵略敌意甚大，为后来突厥分裂埋下了祸根 。
除此之外，突厥还有一个陈年老问题 。早在他钵可汗时代，其弟达头可汗就已成为突厥西面部落的首领，面子上听从突厥大可汗的命令，实则分庭抗礼各霸一方 。
这些情况，全都被隋文帝手下一位能人摸得一清二楚 。此人乃是鲜卑人，名叫长孙晟，唐朝名臣长孙无忌之父，唐太宗的岳丈 。
长孙晟在北周时就已出使突厥，北周嫁千金公主与突厥，长孙晟是和亲队伍的一员 。此人的外交、间谍技能仿佛天授，他本以武将身份入突厥，意在以其骁武之资向突厥人夸耀北周武力 。谁知一去之后自带光环，以一箭射落双雕的本事，引得突厥自大可汗沙钵略以下诸多贵族喜爱，草原诸贵纷纷与之结交，长孙晟便留了心，细细观察诸可汗的关系，侦察其山川险易 。长孙晟在突厥居留一年之间，把突厥诸部关系基本摸清，回国后向隋文帝提出了著名的“离强合弱”之策 。
此时正逢沙钵略率诸部大举入塞，隋文帝便采纳长孙晟之谋，在军事反击的同时，展开了对突厥诸部的政治攻势 。
离强合弱的首要目标是达头可汗，达头可汗的西面突厥实力强大，只不过囿于长庶位次，始终居于东面大可汗之下 。隋文帝洞悉达头的野心，派太仆元晖出伊吾，到达头可汗王帐赐予他狼头大纛，对其十分尊重 。后来突厥诸部使者到长安去，隋朝故意把达头可汗的使者置于沙钵略可汗的前面，挑拨两部之间的关系 。
沙钵略可汗本来就对西部突厥很是忌惮，现在又见隋朝如此接待，便暗暗疑心达头可汗有异谋 。
山川虽异，人心却同 。世上的英雄好汉，都不怕敌人凶狠难缠，却都害怕一家人之间有了异心 。越是父子兄弟，有时越要操着一份儿心 。
当开皇二年突厥大军屡破隋军之时，达头可汗就犯了嘀咕 。突厥诸部，若论单个实力，达头谁也不怵 。西北战线获胜，都是达头出力居多 。但如果继续打下去，达头又能得到什么？论法统，沙钵略才是草原共主 。西面突厥牺牲自己的实力和隋军硬拼，岂不是为他人作嫁衣？
再加上隋朝的各种挑拨，西域于阗、波斯、揖怛三国集体反叛，西面突厥后院起火 。达头可汗立即决定退兵 。西线大军一撤，沙钵略失去侧翼掩护，再进攻便有些力不从心 。
长孙晟觉得这样还不够过瘾，又劝说沙钵略的儿子染干，沙钵略之汗位可能并不会传于他，若是按兄弟相承，那么有处罗候英雄无敌，若是按父子相传，雍虞闾又比染干亲近，为何还要这么实心眼地为别人打天下呢？
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如今草原上遗留的突厥人石像雕塑“小洪纳海石人” 。来源/纪录片《消失的古国——伊犁河畔》截图
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