正德十五年（1520年）九月，南下擒拿宁王朱宸濠的皇帝，明武宗朱厚照病了 。
起因是在胜利还师途中，明武宗独自在清江浦上驾船捞鱼，一时高兴，不慎落水 。自小生活在北京紫禁城中的皇帝，没学过游泳，溺水着了凉 。
按理说，像他这种到处游玩的皇帝什么大风大浪没见过，一次溺水，顶多咳嗽两天，吃点太医们给开的灵丹妙药，在床上躺两天，大致上就好得差不多了 。
可是，这次不同以往 。
大部队回京之后，明武宗这病愣是没好 。先是在第二年正月主持的南郊祭祀上，当着大臣们的面口吐鲜血，接着又告诉身边的太监：“朕疾不可为矣 。”让太监向群臣及自己的母后传达圣意，随即驾崩 。
短短数月间，一场溺水就要了这名年轻皇帝的生命 。由于明武宗无子，因此“下届皇帝由谁当”这种话题，便一度萦绕在明武宗一朝的重臣及太后的脑海中 。
按说，想找个人继承皇位，倒也不难 。早在明朝成立之初，明太祖便颁下了《皇明祖训》，列明皇位继承遵循“父死子继，兄终弟及”原则 。虽然明武宗朱厚照生前是他爸明孝宗唯一存活的皇子，但胜在明孝宗的父亲明宪宗虽然独宠万贵妃，但还是挺能生的——除了明孝宗外，明宪宗至少还有10个皇子，比明孝宗略小的便是明宪宗家老四、兴献王朱祐杬 。
但此时，兴献王朱祐杬也作了古，王位留给了次子朱厚熜 。
如此一来，朱厚熜就成为唯一一位获得法律认可的大明皇位继承人 。
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▲明嘉靖皇帝朱厚熜画像 。
01
京城里的皇位人选议论，当时受封于湖广安陆州（今湖北钟祥市）的兴王朱厚熜，一无所知 。
就在明武宗去世前五天，他刚刚接到来自京城的圣旨，准允他提前除服，接替已在两年前去世的父亲，坐镇安陆州，为新一代兴王 。
按照大明祖制，像兴王这种世袭藩王，他们终生唯一能做、也是该做的事情，就是好好吃饭，多生孩子，维系好宗藩内人员关系 。只要不闯祸，这辈子就功德圆满了 。
可是，老天却偏偏看上了这个时年仅15岁的孩子，让他仅正经当了5天王爷就获得了升职，成为大明王朝的“九五之尊” 。
不过，仅有5天藩王经历的朱厚熜，倒也不是个“烂泥扶不上墙”的主儿 。两年前父亲去世后，他已经在王府中以兴王世子的身份实习工作了一段时间 。当明廷派出使者来迎接朱厚熜进京称帝时，这位少年很快就进入了新角色 。
按照明武宗生母慈寿皇太后和内阁首辅杨廷和先前拟定的计划，朱厚熜进入北京城后，应先从东华门入宫，在文华殿起居，另选吉日，由文武百官劝进，再以皇太子的身份登基 。这样一来，即便朱厚熜不是皇太后的亲儿子，从名义上讲，他也是在事实上默认了自己从兴献王一脉过继给明孝宗当儿子 。那么，即便换皇帝了，慈寿皇太后依然是皇帝的母亲，也依然可以享受原来的待遇 。
此时，还未抵京的朱厚熜已展现出了聪慧的一面 。
对于朝廷的安排，他全盘否定 。先给素未谋面的大明群臣一个“下马威”，随即又拿出当初杨廷和亲笔起草的诏书，大抠字眼 。他称，“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也” 。你们朝廷商议的结果是让本王进京当皇帝的，怎么现在又改成做皇太子，岂非言而无信？
尽管朱厚熜对杨廷和这种“脱裤子放屁”的登基安排嗤之以鼻，但已历仕四朝、得明武宗遗命摄理朝政的杨廷和却也不是个胆小的 。他很清楚朱厚熜一天没坐到龙椅上，就还只是藩王 。即便以后做了皇帝，也不过是个10多岁的小子，在朝中形单影只，想要跟他这种混迹朝堂几十年、拥有盘根错节关系的“老油条”对抗，简直笑话 。因此，杨廷和坚决要求礼部按照既定的仪式来 。
朱厚熜见状，便下令车驾就地驻跸，不走了 。
在这场未曾谋面的较量中，朱厚熜相当明白，自己就是大明天子 。如果杨廷和非得跟自己较劲，那么，最终吃亏的还是他 。
国不可一日无君的道理，大家都懂 。
他朱厚熜大不了打哪来回哪去，做一世安乐王爷 。但那些忧国忧民的大臣，如果再选不出合适的皇帝，罪过可大了去了 。
僵持了一些时日后，慈寿皇太后的一道懿旨打破了僵局 。她要求双方搁置争议，让未来的皇帝先进京再说 。
02
正德十六年（1521年）四月二十一日，朱厚熜在群臣劝进下，由紫禁城正门大明门进入皇城，在奉天殿（即太和殿）登基，史称嘉靖皇帝 。
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