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不久之后 ， 法国古生物学家德日进、桑志华 ， 美国地质学家巴尔博 ， 开始对泥河湾地区进行地质勘察 ， 随后将整个盆地内的河湖沉积物命名为“泥河湾层” ， 由此揭开了距今超过200万年的古人类遗址群的神秘面纱 。
更为重要的是 ， 长期以来人们认为“非洲是人类唯一的起源地” ， 泥河湾遗址群却对此发起了挑战 ， 由此让人不得不深思一个话题：人类有没有可能起源于中国 ， 或者说中国是人类起源地之一？
泥河湾遗址最早始于200万年前1960年 ， 在东非坦桑尼亚北部的奥杜威峡谷 ， 考古专家发现能人化石及利基猿人化石 ， 距今时间超过200万年 ， 这为当时的“非洲起源说”提供了有力的证据 。
然而 ， 泥河湾遗址群中的马圈沟遗址 ， 所发现的古人类 ， 在时间上却不晚于奥杜威峡谷的 。 整个泥河湾遗址群中 ， 超过百万年的遗址有21处（中国一共发现25处百万年以上人类遗址） ， 在世界上独一无二 ， 其中马圈沟遗址最早始于200万年前 ， 当时古人类敲骨吸髓的饭桌如今重现天日 。
在此之前 ， 世界上唯一一个200万年以上的古人类遗迹 ， 是位于东非奥杜威峡谷 ， 马圈沟遗址是第二个 。 可见 ， 人类可能是从奥杜威峡谷走出 ， 也可能是从泥河湾走出 ， “非洲唯一人类起源论”未必正确 。
200万年前的古人类群食大象1993年以来 ， 在泥河湾盆地的中部 ， 岑家湾村附近 ， 考古挖掘了马圈沟遗址 ， 出土了不少动物骨骼 。 其中 ， 最让人震惊的是 ， 考古发现了200万年前古人敲骨吸髓的场景 。
在马圈沟遗址第三文化层 ， 考古发现一堆大象骨骼、石器、一块天然石块 ， 骨骼上存在明显的砍砸和刮削的痕迹 。 显然 ， 这是马圈沟先民群食大象、刮肉取食、敲骨吸髓的场景 ， 天然石块就是饭桌 ， 大象就是食物 ， 石器就是分割大象的工具 。
2015年 ， 在西距马圈沟遗址1.1公里处 ， 考古挖掘了石沟遗址 ， 该遗址距今150万—160万年 ， 其中第一文化层的不到3立方米范围内 ， 出土犀牛、马、羚羊等动物骨骼化石残块40余件和人工石制品9件 ， 骨骼上也存在不少砍砸刮削的痕迹 ， 因此这是中国古人类又一次进餐场景 。
古人类的用餐场面 ， 反映出当时人类的石器加工、获取食物的方式等 ， 石沟遗址考古发掘领队、泥河湾考古研究院副教授赵海龙认为“这为在泥河湾地区寻找“直立人”甚至“能人”提供了重要的线索” 。 也就是说 ， 无论是直立人 ， 还是能人 ， 泥河湾遗址都极有可能存在 。
古人类学研究显示 ， 大约非洲、亚洲、欧洲的直立人 ， 大约生活在距今180万—30万年之间 ， “能人”生活在距今约200万～175万年前的东非和南非 ， 能够制作和使用较为粗糙的石质工具 。
泥河湾古人类一脉相承200万年按照“现代人类非洲起源说” ， 大约在10万年前 ， 早期智人在非洲进化为晚期智人（与现代人已无差别） ， 然后陆续走出非洲 ， 大约在4.5万年前取代了中国的早期智人 。
然而 ， 从200万年前到1万年前 ， 旧石器时代早、中、晚期 ， 泥河湾遗址拥有每个阶段的遗址 ， 出土的古人类化石、动物化石、各种石器等等总计高达数万件 ， 这些遗存分布在东西长82公里、南北宽27公里的80多座古遗址内 。
其中 ， 位于阳原县官厅村的小长梁遗址 ， 距今大约160万年 ， 出土了2000余件石器 ， 多数重在5至10克之间 ， 最小的不足1克 ， 分为尖状器、刮削器、雕刻器和锥形器等类型 ， 如此精细的加工技术在世界上独一无二 ， 说明160万年前泥河湾先民已经进化到相当的程度 ， 由此而震惊了世界 ， 如今被携刻在北京中华世纪坛青铜甬道的第一阶 。 尤为重要的是 ， 小长梁先民与后来的北京人 ， 在石器上有很多相似之处 ， 被认为是北京人文化的先驱 。
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