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原子曾经被认为是世间万物的基本微粒 ， 但后来人们却发现 ， 原子是由原子核和电子构成 ， 而在原子核和电子之间还存在着广阔的空间 ， 具体有多广阔呢？我们不妨拿宇宙中最简单的原子——氢原子来举例说明 。
氢原子的原子核其实就是一个质子 ， 其半径约为0.833 x 10^-15米 ， 当一个氢原子处于基态的时候体积最小 ， 其半径大约为0.528 x 10^-10米 ， 也就是说 ， 一个处于基态的氢原子的半径是其原子核的大约63385倍 。
这就意味着 ， 假如我们将一个处于基态的氢原子的半径放大到500米 ， 那么按同等比例放大之后 ， 其原子核的半径就有大约0.79厘米 ， 其大小大概相当于一个常见的玻璃弹珠 。
当然了 ， 氢原子还有一个电子 ， 尽管科学家们目前还无法准确地测量出电子的半径 ， 但可以确定的是 ， 电子的半径的数量级不会超过10^-18米 ， 也就是说 ， 按同等比例放大之后 ， 这个电子的半径最多也只有0.01毫米 ， 依然渺小得如同一粒灰尘 。
在一个半径500米的球体空间中 ， 只有位于其中心位置的一个小小的“玻璃弹珠” ， 以及一粒围绕着这个“玻璃弹珠”运行的“灰尘” ， 原子内部的空旷程度可想而知 。 相对于原子核与电子的尺寸来讲 ， 原子内部的空间可以说是非常广阔了 ， 那么问题就来了 ， 在原子核和电子之间的广阔空间里存在着什么呢？
对于这个问题 ， 或许你第一时间就会想到空气 ， 但稍微想一下 ， 你就会发现这是不可能的 。 因为空气本身就是由大量的原子组成的混合物 ， 并且其中大部分的原子还结合成了气体分子（例如氧气、氮气） ， 所以原子内部是不可能存在空气的 。
既然没有空气 ， 难道原子核和电子之间的空间是绝对真空吗？答案当然是否定的 。
首先要讲的是 ， 在原子核和电子之间的空间里 ， 可能会存在着一些“匆匆而过”的粒子 ， 比如说光子 ， 现代物理学认为 ， 光子是传递电磁相互作用的基本粒子 ， 所以假如一个原子存在于电磁场中 ， 那么在它的内部空间里 ， 就会存在着光子 。
又比如说中微子 ， 虽然这种基本粒子的体积和质量都极小（一般认为中微子的直径低于10^-20米 ， 质量可以低于电子质量的100万分之1） ， 但它们在宇宙中的数量却极多 ， 比如说太阳平均每一秒就会产生大约 1.7 x 10^38 个中微子， 以至于在地球的表面 ， 中微子的平均通量都可以达到每秒每平方米600万亿个 。
中微子的体积比原子小得多 ， 数量又如此庞大 ， 所以我们有理由相信 ， 在原子核和电子之间的空间里 ， 会经常出现中微子的身影 ， 由于中微子不会参与强相互作用和电磁相互作用 ， 因此它们在绝大多数情况下都只是在原子内部“路过” 。
另一方面来讲 ， 有些不稳定的原子在发生衰变的时候 ， 其原子核还会释放出不同种类的粒子 ， 如α粒子、电子、正电子、中微子、反中微子等等 ， 这些粒子也会短暂地存在于原子核和电子之间的广阔空间里 。
除了“匆匆而过”的粒子之外 ， 在原子核和电子之间的空间里还存在着“希格斯场”（Higgs field） 。
“希格斯场”的概念最初由物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）于1960年代提出 ， 他认为宇宙中存在着一种无处不在的量子场 ， 当一个基本粒子与这种量子场发生相互作用时 ， 这个基本粒子就具备了质量 。
【在原子核和电子之间的广阔空间里存在着什么？是绝对真空吗？】这种量子场就被称为“希格斯场” ， 根据彼得·希格斯的理论 ， 在能量极高的情况下 ， “希格斯场”就会激发出一种被称为“希格斯玻色子”的基本粒子 。
在2013年的时候 ， 欧洲核子研究组织（CERN）首次发现了“希格斯玻色子”的存在 ， 而这也就意味着 ， “希格斯场”是真实存在的 。 既然“希格斯场”在宇宙中“无处不在” ， 那原子内部的空间里也就必定存在这种量子场了（否则的话 ， 原子核和电子就不会具备质量了） 。
值得一提的是 ， 在宇宙中的四种基本力之中 ， 电磁相互作用力、强相互作用力和弱相互作用力都由特定的基本粒子来传递 ， 因此一个合理的推测就是 ， 引力可能也是由某种基本粒子来传递的 ， 科学家将这种可能存在的基本粒子称为“引力子” 。
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