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著名的天体物理学家卡尔·萨根 ， 一位NASA美国国家航空航天局的重要人物 ， 科普界的先驱主力 ， 在二十世纪80年代说过 ， 我们所有人都是由星尘组成 。 从那以后 ， 萨根的话被广泛流传 ， 任何对物理有一丝兴趣的人都把他那难以置信的断言成为了一个关键事实 。 尽管如此 ， 更令人印象深刻的是 ， 它实际上完全是正确的 。
但是它究竟意味着什么呢？今天我们会揭开为什么我们确实都是由星尘组成的奇特原因 。 你热衷于事情的真相么？你经常好奇么？
我们知道在宇宙中有确定数量的化成元素 ， 这些元素组成了每一个存在的物质 ， 它们都由一个过程称为“核合成”制造的 ， 它的字面意思上是说制造原子核、原子 。 最初的元素是在大爆炸时形成的氢和氦 ， 那时宇宙更热更紧密 。 据猜想这个状态仅持续20分钟 ， 但是在这20分钟的破晓时刻 ， 宇宙从无到充满了氢——实际上是75%的氢 ， 25%的氦和1%的其他物质——主要是锂 。
【什么？我们所有人都是由星尘组成的？这是在开玩笑吗？】这是三种最轻的元素 。 第一批星体由此形成 ， 在这些星体中“恒星核合成”的进程开始 ， 产生了更重的元素 。 今天 ， 在周期表的大部分元素可以并且已经由星体内部产生 。 宇宙的这种能力——随着时间的流逝产生越来越重的元素 ， 被称作“银河系化学演化” 。 重元素 ， 例如铁 ， 需要在星体的内部由更轻更充足的元素如氢和氦去融合 。 如果我们追溯的足够远 ， 我们可以看到存在的一切宇宙链的发展 。 第一批星体产生了第一批重元素 ， 然后下一代的星体用这些元素制造更多的变化 ， 如此往复 。 这个过程实际上会无限的持续 ， 直到宇宙的尽头 ， 意味着随着时间的流逝 ， 更新的、更重的元素会在其他新的星体中产生 。
而且 ， 这也不是说它好像完全超出了我们的控制 。 在地球上 ， 人们可以通过核聚变来复制这种恒星内部的环境 ， 来为我们自己创造新的元素 。 新加入元素周期表（2016年正式颁布）的四个元素就是用这种方式制造出来的——鉨 ， 镆 ， 和 。 然而 ， 令人难以置信的是 ， 在几十亿年之后 ， 生命所必需的物质可能与现在的完全不同 。 生命体在遥远的未来很有可能就会基于当前新的、合成的化学元素 ， 类似于刚才提到的那些 ， 或完全别的什么东西——一些我们现今没有希望能在地球上合成的 。
一些科学家使得这个想法更进一步 ， 甚至认为（除了地球围绕太阳的“宜居带”之外） ， 我们现在也居住在一个“暂时性的”宜居带 ， 因为这要归功于现在的化学、元素物质环境 ， 我们（以我们现在的状态）现在才能生活在宇宙中 。 在这个确切的时间点上 ， 我们拥有我们生长所需要的一切物质 ， 并且生活富足 ， 这是因为银河系的化学演变正处于正确阶段 。
但是 ， 尽管它本身非常难以置信 ， 这些由恒星创造的元素最初是如何进入我们体内的？这根本上要归功于超新星 。 超新星——ae.超新星——通常被视为垂死恒星的巨大爆炸——明亮且壮观 ， 但是它们并不是很常见 。 事实上 ， 它们是恒星死亡最罕见的方式之一 ， 因为只有最大质量的恒星才能够以这样爆炸的方式死亡 。 甚至少数大质量的恒星会坍塌成黑洞（它们把物质拉进去而不是炸出来） ， 但尽管如此 ， 超新星也是一个至关重要的因素 ， 关于现实——包括我们自身的存在——为什么以这样存在 。
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