冷空气分五个等级：弱冷空气、中等强度冷空气、较强冷空气、强冷空气和寒潮 。
冷空气在进入北极圈内之后变冷沉降，形成了极圈内的极地高压带 。
从极地高气压区流向低纬度的空气，由于地球自转偏向力的作用，一律偏东，在北极圈内的地区形成东北风（从东北吹向西南），叫作极地东风带 。
在北极圈附近，极地东风携带的冷空气向下沉降，造成近地面的东北风，而从低纬度北上的暖空气与北面来的极地冷空气相遇，形成锋面，称为极锋 。暖空气由于较轻，爬升到较重的南下冷气流之上，形成副极地上升气流 。上升气流在高空又分为南向和北向流动的两个分支 。向南的一支在北纬30°左右再度下沉，构成了北半球的中纬度环流圈 。向北的一支到了北极点附近沉降，完成高纬度环流圈 。由于副极地上升气流的影响，北极圈附近的气压较低，称为副极地低压带 。但是在亚欧大陆，冬季时的蒙古-西伯利亚高压影响强烈，使得亚欧大陆和北美洲北部都是亚寒带大陆性气候，副极地低压只能保留在海洋上面 。
在气象学上，冷空气是指使所经地点气温下降的空气 。
【冷空气为什么南下不了】冷空气的发源地最远可以追寻到遥远的北冰洋和西伯利亚 。
根据资料统计，95%左右的冷空气都要经过西伯利亚中部地区，这里被称为寒潮关键区 。
那么，为什么冷空气多数是在极地与西伯利亚大陆上形成、发展并得到加强的呢？
这是因为这些地区纬度高，冬季黑夜长，白昼短，日照时间少，大地可获得的热量有限 。
随着气温越来越低，冷空气堆积增多并自北向南移动 。冷空气过境就会带来雨雪、大风等天气，并使得气温下降 。此外，由于冷空气移动的路径不同，其对天气的影响也不尽相同 。
据气象专家介绍，影响我国的冷空气最常见的是西北路径，也叫中路，主要是指冷空气从西伯利亚经蒙古国中部到达我国的河套地区 。
一般这条路径的冷空气影响范围比较大，对我国大部都可能造成影响，带来降温 。
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