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在农村地区 ， 麻雀是最常见的鸟类之一 ， 它们活跃在房前屋后 ， 聚群生活 ， 一年四季都随处可见 。 麻雀大多分布在城镇、乡村等人口较多的地区 ， 和人类的生产、生活有密切的联系 。
或许是因为过于熟悉 ， 人们对麻雀的生活习性反而缺少了解和观察 ， 其中有一个细节引起了大家的注意：农村的麻雀数量很多 ， 但人们却很少发现麻雀的遗骸 ， 这究竟是为什么呢？
麻雀：主要以害虫为食 ， 整体是一种益鸟
首先 ， 我们来了解一下麻雀的生活习性 ， 这关系到麻雀种群的“声誉” 。 我国的麻雀以数量取胜 ， 看似不存在生存危机 ， 但在历史上麻雀曾作为“四害”之一遭到大规模捕杀 。 直到对麻雀的生活习性深入研究后 ， 人们才发现麻雀应该被归为益鸟 ， 这在麻雀的食谱中有所体现 。
20世纪50~80年代 ， 我国学者在麻雀的食性方面做了大量工作 ， 除云贵、青藏以外几乎全国各地的麻雀食性均有报道 ， 比较一致的看法是：在每年3~8月份的繁殖期 ， 麻雀以昆虫等动物性食物为主 ， 其中大部分都是农业害虫 。 据郭泠等学者的调查 ， 害虫的食物占比高达93% 。 而在非繁殖期 ， 麻雀则以草籽为主食 ， 麦熟时节和秋季存在偷食谷物的现象 ， 此时农作物大量成熟 ， 麻雀的食性开始由肉食为主转变为素食为主 。
在整个生命周期 ， 麻雀并非专门只吃粮食 ， 大多数时间都以昆虫为食 ， 在夏季可消灭一定数量的害虫 。 根据专家的估算 ， 在5~8月份 ， 每只麻雀平均可吃掉211.2克虫子 ， 幼鸟的食虫量更加可观 ， 吃虫比例是成鸟的3.8倍 ， 而且幼鸟的数量是成鸟的2倍多 ， 对害虫的控制效果更加明显 。
麻雀有一定的生态价值和经济价值 ， 对农作物的生长大有裨益 ， 有利于稳定农田生态的平衡 ， 这也是我国将麻雀从“四害”中除名并将其归为三有动物的原因 。
麻雀的自然寿命有多少年？
“麻雀虽小 ， 五脏俱全” ， 作为最典型的小型鸟类 ， 麻雀的寿命也深受关注 。 很多人认为麻雀的尸体很少见 ， 是因为麻雀的自然寿命很长 ， 每年死亡的麻雀并不多 ， 但科学研究证明真相没有那么简单 。
麻雀是27种雀科鸟类的统称 ， 国内常见的有家麻雀、山麻雀、树麻雀 ， 不同的雀科鸟类 ， 自然寿命有所不同 。 根据美国的一项研究 ， 麻雀在自然状态下的平均寿命只有3年左右 ， 家麻雀的预期寿命能达到3~5年 ， 岩麻雀的平均寿命为2~5年 ， 欧亚树麻雀为3年 ， 黑喉麻雀为5年 ， 盐沼麻雀（全球濒危物种）则能活9年之久 。
盐沼麻雀（Saltmarsh Sparrows）
以上还不是已知最长寿的麻雀 ， 美国科学家于2004年在德克萨斯州发现了一只年长的老麻雀 ， 其年龄达到了15岁零9个月 ， 在野生麻雀中算得上是“超级寿星” 。 而圈养麻雀的寿命还能更长 ， 有记录可循的最长纪录是23年 ， 但长寿命的麻雀只是个例 ， 绝大多数麻雀都很难寿终正寝 。
这是因为麻雀有很多棘手的天敌 ， 比如：流浪猫、蛇类、松鼠、乌鸦以及小型猛禽 ， 这些捕食者都以麻雀为捕猎对象 。 其中 ， 最值得关注的是流浪猫 ， 2013年美国史密森研究所建立了关于流浪猫的食性研究模型 ， 发现美国每年约有13~40亿只鸟类被流浪猫捕杀 ， 其中大部分都是麻雀 。
另一个导致麻雀死亡的原因是气候因素 ， 每年冬季都是一个巨大的考验 。 科学家发现 ， 在冬季 ， 体型瘦小的幼龄麻雀比成年麻雀更容易死亡 。 首先是因为 ， 幼龄麻雀羽翼单薄 ， 寒冬的低温可能直接冻死、冻伤麻雀 ， 致使存活率下降；其次 ， 冬季雨雪导致食物来源减少 ， 麻雀容易因找不到食物而被饿死；再有 ， 在冬季集群觅食期间 ， 麻雀种群内部的争斗也更加频繁 ， 严重时可导致弱势麻雀受伤死亡 。
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