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在考古学家的研究当中 ， 人类的起源似乎永远都没有一个定论 ， 从北京猿人到早期的能人 ， 人类起源的历史总是在考古发现中往前推进 。
上个世纪初发现的一具灵长类动物的化石遗骸 ， 被认为是人类进化链上缺失的一环 ， 人类的起源问题终于有可能盖棺而论 。
化石丰富的梅塞尔坑
灵长动物的化石遗骸发现于德国的梅塞尔化石坑 ， 19世纪中期的时候梅塞尔化石坑还只是当时采煤的一个矿场 ， 直到20世纪初在当中开采出了化石 ， 人们这才知道 ， 这里居然是化石坑 。
此后 ， 梅塞尔化石坑当中又陆续出现了远古生物的化石 ， 研究表明 ， 这些化石大多来自4700万年前的新始世时代 。
1983年梅塞尔化石坑出土了一具疑似灵长类动物的化石遗骸 ， 一开始人们都没有在意这个遗骸 ， 只把它当作普通化石 ， 陈列在博物馆当中 ， 并命名为艾达 。
艾达的骸骨保存得相当完好 ， 全身的只有5％的骨骼遗失在了岁月当中 。
2006年德国国家历史博物馆教授乔恩·赫鲁姆注意到了艾达的化石 ， 并且与自己的团队展开了长达两年的研究 ， 终于将艾达的价值挖掘了出来 。
赫鲁姆的团队认为艾达很有可能就是猿、人类、灵长类动物们的共同祖先 ， 是人类进化历程当中的一个重要环节 。
人类进化史
大约6500万年前 ， 一颗天外陨石砸到了地球上 ， 统治了地球长达1.35亿年的霸主恐龙消失 ， 只有部分哺乳动物在灾难当中幸存了下来 ， 动物们的体型也开始进化得更小 。
距今约5000万年左右的时间 ， 灵长类动物开始朝着不同的方向进化 ， 一直到3300万年前 ， 终于在灵长动物当中分化出了猿类 ， 之后出现了黑猩猩 。
大约500到800万年前 ， 人类在黑猩猩群体当中分化出来 ， 出现了人属物种 ， 也就是最早期的古代猿人 。
然而一直困扰考古学界的是 ， 5000万年前 ， 究竟是什么物种进化出了灵长类动物们 。
艾达的发现为科学家们解答了这个困扰已经的问题 。
艾达与灵长动物
为了进一步研究艾达 ， 考古学家对艾达的骨骼进行了更加细致的拼接 ， 并且在电脑上通过合成技术还原艾达的完整骨骼状态 。
整体来看 ， 艾达的骨骼要比普通灵长类动物更细 ， 但是分布在骨骼上的纹理可以看出 ， 艾达的肌肉还是相当健壮的 。
艾达的头部着原始的哺乳类动物特征 ， 如同是一颗羊头一般 。
从嘴部的骨骼结构以及发现的化石牙齿可以推断 ， 艾达生前的牙齿数量在32颗左右 ， 恰好符合灵长类动物的特征 。
考古学家更进一步地对口腔附近的骨骼进行了分析 ， 发现艾达可能还存在有乳牙 。
再联想到还未发育完全的骨骼 ， 考古学家推断 ， 艾达很有可能在1岁左右的时候就已经死去 。
在发现艾达的地方 ， 考古学家还寻找到了艾达体内未能消化完全的食物化石 ， 经过分析 ， 艾达在生前吃的是果实和树叶 ， 饮食结构上也符合早期灵长类动物 。
艾达的手掌与人类出奇的一致 ， 在每个指骨上 ， 都有着指甲出现过的痕迹 ， 手指没有进化出梳理毛发的齿梳结构 ， 这就意味着艾达与高等灵长类动物更加亲近 。
因为低等灵长类动物为了梳理自己的毛发 ， 通常会在牙齿或者是手指部位 ， 进化出齿梳结构 ， 齿梳结构不仅要梳理自己的毛发 ， 还要用于“联络感情”为别人梳理 。
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