参宿四或在150万年后爆发！2100年前，司马迁《史记》里的信息 _恒星

文章图片

在冬季的夜空之中，有一颗恒星非常明亮，它就是参宿四。它是猎户座的第二亮星，也是全天第十亮的恒星。

参宿四距离地球大约548光年，在宇宙尺度下并不算远。再加上它体型巨大，是太阳的764倍左右，这也是它在夜空中如此明亮的原因。
通常，天文学家会称参宿四为红超巨星，这个名字不仅彰显了它的体积，也暗示了它的颜色。
不过，巨大的恒星会面临一个相同的问题，那就是寿命太短。天文学家认为，像参宿四这么巨大的恒星，寿命只有几百万到几千万年。它形成的时候，别说恐龙，连巨犀都灭绝了。相比之下，我们的太阳已经形成了差不多46亿年的时间，未来还将生存差不多50亿年。

这么短的寿命，意味着恒星的演化速度也要快得多。参宿四的演化速度有多快呢？这么说吧，尽管一个人的一生不足以见证，但人类几千年的历史，已经足够见证它的变化了。尽管几千年前的时候没有照片，但好在参宿四足够显眼，许多古人、古籍上都记载了关于它的信息，供今天的天文学家参考。
事实证明，两千年前的参宿四，颜色和今天大不相同。
首先要提到的，自然就是咱们中国的记载了。我们知道，中国古人对于天象是非常关注的，也记载了很多天文学信息，各种天体、天象的历史记录在全世界都是独一无二的。
其中最著名的一本书，就是司马迁的《史记》了。《史记》虽然是历史书，但古人讲究天人感应，少不了要提到各种天象，其中单独有一个篇章，就叫《天官书》。

在《史记·天官书》中，司马迁明确记载：

太白白，比狼；赤，比心；黄，比参左肩；苍，比参右肩；黑，比奎大星。

翻译过来就是：太白星（也就是金星）颜色多变，其呈现白色的时候像天狼星；呈现红色的时候像心宿大星（心宿二）；呈现黄色的时候像参宿的左肩（也就是猎户座左肩，即参宿四）；呈现青色的时候像参宿的右肩（参宿五）；呈现黑色的时候像奎宿的大星（奎宿九）。

也就是说，那个时候的参宿四不是红色的，否则它应该和心宿二类似；司马迁把参宿四和心宿二分开描述，并且明确指出它是黄色的，可见2100年前的参宿四和今天确实不同。
这也不是参宿四最初的模样。在刚形成的时候，参宿四应该是蓝白色的，属于宇宙中比较巨大的O型恒星。只不过那段历史太久远了，人类的文献记载只能追溯到它进入黄色的阶段。
在司马迁写《史记》的大约100年后，古罗马学者希吉努斯在《天文的诗歌》（De Astronomia）中也对参宿四进行了描述，说它的颜色有点接近土星。土星当然不是红色的，这样的描述意味着和今天的参宿四相比，这颗恒星在2000年前更多了一点土黄色。
【参宿四或在150万年后爆发！2100年前，司马迁《史记》里的信息】
到了16世纪，天文学家的观测就更接近现代了。当时丹麦天文学家第谷观察之后描述了参宿四，其颜色比红巨星毕宿五的颜色还要更红一些。
又过了五百多年的时间，参宿四的颜色进一步加深，现在已经和心宿二差不多了。我们知道，心宿二是非常著名的红超巨星，而且在比司马迁更早的时代就已经这么红了。它在中国古代被称为大火星，成语七月流火说的就是它，可见在先秦时期《诗经》问世的时候，它就已经通红了。
天文学家研究参宿四的颜色变化，不仅仅是为了考古，还想借此了解未来。

时至今日，参宿四内部的氢已经消耗殆尽了，正是由于体型庞大，导致核心处的氢聚变速度太快，让这些巨大的恒星反而寿命更短。现在它的体内进行的，是氦的聚变反应，产生了大量的碳和氧。这个过程是不会持续太久的，参宿四的末日正在一步步走来。