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小行星撞击、行星碰撞都是小儿科 ， 在宇宙中 ， 恒星之间的碰撞才恐怖！
虽说宇宙中恒星与恒星之间的距离普遍比较遥远 ， 但它们之间的碰撞也是偶有发生的 。 尤其是在碰撞的天体之间存在致密星的情况下 ， 碰撞过程就更加惊天动地了 。
2021年11月 ， 欧洲南方天文台建设于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）意外捕捉到了这样的精彩画面 ， 一对距离我们60~90亿光年的恒星——也就是在距今60~90亿年前的时候——发生了一次碰撞 ， 并且其中至少有一颗是中子星 。
我们知道 ， 中子星是致密星的一种 ， 其密度高得惊人 ， 每立方厘米的质量就可以超过1亿吨！如此恐怖的天体发生碰撞 ， 确实令人震撼 。 在短短10秒钟的时间里 ， 两颗恒星碰撞爆发出来的能量 ， 比我们的太阳在整整100亿年岁月里释放出来的能量还要多！
而且 ， 在这次碰撞的过程中 ， 天文学家还看到了重要的细节 ， 那就是一些非常重的元素形成 。
【恒星碰撞！欧洲望远镜捕捉到画面，来自60~90亿年前！】我们知道 ， 宇宙在诞生之初 ， 基本上只有氢和氦 。 它们坍缩形成的恒星通过超新星爆发 ， 才能形成铁以及更重的元素 。 同样的 ， 恒星之间的碰撞也可以产生这样剧烈的核聚变反应 。 今天每一个人身上戴着的金银首饰 ， 其实都是通过这样的宇宙事件形成的 。
在中子星碰撞的过程中 ， 大量的能量是以伽马射线的形式释放出来 ， 由于能量太高 ， 所以科学家们将这种伽马射线称为伽马射线暴 。 中子星碰撞的伽马射线暴持续时间通常只有几毫秒 ， 所以又被称为短时伽马射线暴（short-duration gamma-ray burst ， 简称SGRB） 。
幸运的是 ， ALMA的观测能力足够强 ， 恒星碰撞的伽马射线喷流又恰好对准了地球的方向 ， 于是被人类幸运地捕捉到了画面 。
恒星碰撞喷射出来的物质以接近光速的惊人速度与周围的星际气体相互碰撞 ， 会变得极其明亮 。 在ALMA以前 ， 人类的其他毫米级观测设备的灵敏度都不足以观测到这样惊人的宇宙事件 。 多亏有了这台强大的望远镜 ， 科学家们才有机会更多地观测到宇宙中这些惊天动地的事件 。
除了伽马射线之外 ， 恒星碰撞过程中还会产生高能X射线 。 同样的 ， 美国宇航局的尼尔·盖尔斯·斯威夫特（简称Swift）天文台记录下了短时间的高能X射线 。
另外 ， 由于碰撞事件距离地球过于遥远 ， 人类目前的引力波探测器无法对它进行观测 。 随着人类的设备越来越强大 ， 类似的事件被发现得越来越多 ， 科学家们将可以从更多角度来观测这样极端的天体事件 ， 从而获得更多极端物理学信息 。
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