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鲎（hòu） ， 又名马蹄蟹 ，
外形酷似外星生物 ，
其体内流淌神奇的蓝色血液 ，
而正是这种蓝血 ，
竟为全人类健康做出重大贡献 。
它们常要面临残酷放血的试炼 ，
以帮助研制世界上多种注射药物、疫苗 ，
甚至包括新冠疫苗 。
（该图片来源于维基百科）
鲎（hòu） ， 不折不扣的“活化石” ，
已在地球存在4.5亿年 ，
比恐龙还要早2亿多年；
它们目睹太多生物从出现到灭绝 ，
而其自身却仍保留着几亿年前的模样 。
现今的鲎与侏罗纪晚期的鲎几乎没有区别
供图：Kin and B?a?ejowski
现今 ， 世界上存在四种鲎：
美洲鲎 ，
IUCN将其列为易危（VU）；
蝎鲎 ， 最小的一种鲎 ，
IUCN数据缺乏（DD)；
巨鲎 ，
IUCN数据缺乏（DD)；
中华鲎 ，
IUCN将其列入濒危（EN）；
美国新泽西特拉华湾是鲎的著名产卵地之一
摄影：SEAN CRANE
每年春季 ， 在满月引导下 ， 成千上万的鲎爬到美国大西洋海岸中部地区海滩交配产卵 。 在饥饿鸟儿眼中 ， 这俨然一道大餐；而对制药公司而言 ， 这是保障人类药品安全的重要资源 。
美国新泽西特拉华湾 ， 一只翻石鹬正在吃鲎 。
摄影：DOUG WECHSLER MINDEN PICTURES
每年 ，
制药公司捕捉达50万只美洲鲎 ，
每只提取占全身1/3的蓝血后 ，
放归大海；
然而很多美洲鲎依然难以幸免 ，
一部分会在48小时内死亡；
10%-15%会在抽血过程中就死亡 。
美国南卡罗来纳查尔斯河实验室里 ， 科学家正在采集鲎的血液 。
摄影：TIMOTHY FADEK CORBIS/GETTY
（※鲎的血液之所以为蓝色 ， 是因为运输氧气的蛋白质 ， 即血青素中含金属铜）
20世纪80-90年代 ，
制药行业给出数据：
被采血的鲎死亡率仅3% ，
当时鲎的数量也很多 ，
起初也未受环保主义者重视；
21世纪初情况开始变化；
， 另一项研究发现 ，
多达30%的鲎会在抽血后死亡 ，
这个数字竟是最初的10倍 。
捕捉并采血工作费时耗力——
因而从蓝血中得到的“鲎试剂” ，
其每升价格约达1.5万美元 。
摄影：BRIAN SWITEK
鲎的蓝色血液是“鲎试剂”唯一已知的天然来源 。 鲎试剂可以检测一种名为“内毒素”（一种细菌）的污染物 。 在疫苗、注射药物 ， 或者人工膝盖和髋关节等其他无菌医用物品中 ， 即使有少量“内毒素”存在 ， 也将造成致命后果 。
鲎出现于早于恐龙的遥远时代 ， 虽又名“马蹄蟹” ， 实际上它们并非螃蟹 ， 与蜘蛛、蝎子密切相关 。
摄影：JOEL SARTORE NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
， 医学研究人员Fred Bang注意到一个奇怪特征：当鲎的血液与内毒素接触后 ， 变形细胞会凝结成块 。 Bang意识到 ， 鲎的变形细胞 ， 属于它们古老免疫系统的一部分 ， 这种特性也可探测人类药物中是否含有致命细菌污染物； ， 美国食品和药物管理局（FDA）批准使用鲎试剂 。
“全世界所有的制药公司都依赖鲎 ，
我们对这种原始生物的依赖令人震惊 。 ”
——大自然保护协会新泽西州主管Barbara Brummer如是说 。
总部位于瑞士的龙沙公司（Lonza） ， 将开始生产用于人体临床试验的新冠肺炎疫苗 ， 但如果他们想在美国销售这种疫苗 ， 就必须在疫苗中使用鲎试剂 。
【这种生物的蓝色血液，是生产新冠疫苗的关键？】
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