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南极位于南纬90度的地球最南端 ， 也是地球自转轴与地球表面相交的两个点之一 ， 它在北极相反的一侧 ， 其面积为1400万平方公里 ， 年平均气温零下49.5摄氏度 ， 和北极并称为世界上最冷的地方 ， 但是纵观历年温度 ， 南极比北极还要冷 。 为什么南极如此寒冷？
南极有世界90%的冰地理南极目前位于南极洲大陆 ， 考虑到大陆漂移的因素 ， 地球历史上南极可能并不在现在的位置 。 南极位于海拔2350米的贫瘠高原上 ， 地表结冰 ， 且常年被风化 ， 距离最近的公海约1300公里 。
地球上大约90%的冰都存在于南极 ， 整个南极洲被巨大的永久冰盖覆盖 ， 和世界上其它地区对比 ， 南极冰盖的面积是澳大利亚国土面积的两倍 ， 或者大约是美国和墨西哥国土面积的总和 。
南极冰盖有数千米厚 。 这种冰川最初以雪的形式落下并在数千年后硬化成冰 ， 平均厚度为2160米 ， 某些地方的厚度甚至将近五千米 。 极地冰盖以每年大约10米的速度往北部以西37度到40度之间的方向移动 ， 或是向下朝威德尔海移动 。
地球上第二大冰盖是位于北极的格陵兰冰盖 。 然而 ， 这个冰盖只有南极冰盖的八分之一 。 和南极相比 ， 北极夏天的平均气温是0摄氏度 ， 冬季平均气温零下40摄氏度 ， 而南极夏天平均气温能达到零下28摄氏度 ， 冬季零下60度 。
为什么南极如此寒冷？最根本的寒冷原因 ， 是因为南极位于一个非常厚的冰盖之上 ， 而冰盖本身就位于一个大陆上 ， 南极冰盖的表面海拔甚至超过海平面1.6公里 。 冰盖明亮的白色表面将大部分到达它的太阳辐射和热量反射回太空 ， 冰还会直接冷却其上方的空气 ， 有助于保持南极洲凉爽 。
南极洲还是地球上最高的大陆 ， 因为厚厚的冰层将其平均海拔提高到约3000米 。 南极的气温随着海拔高度的升高而降低 ， 因此南极洲的高海拔对其温度有很大影响 。
【冰盖厚达5公里，拥有世界上90%的冰，为什么南极这么冷？】
地理学家将南极的冰层“掀起” ， 发现的是一块乃至多块岩石陆地 ， 且里面包括有峡谷、平原和山脉 ， 就像我们星球上的其他大陆一样 。 这意味着虽然在南极的冬天 ， 靠近海洋的地方比较温和 ， 但在没有冬日阳光的大陆中部 ， 气温在持续下降 。
在冬季的六个月内 ， 太阳不会升起在南极的地平线以上 ， 这意味着南极没有阳光直射的变暖效应 。 而当太阳在夏天返回极地地区时 ， 南极仍然会比地球上其他地方接收到的阳光更少 。 在南极 ， 太阳必须穿过更多的大气层 ， 并且分布在比赤道更大的区域才能保证日照 。
阳光穿过大气时的吸收和散射也是一个原因 ， 吸收和散射的量取决于大气中空气分子和小颗粒的性质和浓度 。 在所有条件相同的情况下 ， 在更高的纬度 ， 太阳的路径更长 ， 自然 ， 沿途会有更多的空气分子和粒子 ， 导致更大的吸收和散射 ， 所以到达南极的阳光才会更少 。
在南极洲 ， 海洋对海岸附近的气候有调节作用 ， 所以南极半岛因其相对温暖的温度常被称为南极洲的“香蕉带” ， 而南极洲的其他沿海地区则有着茂密的苔藓森林和相对温暖的气候 。 然而 ， 由于巨大的南极冰盖的冷却影响 ， 南极洲大部分地区的温度仍然非常低 。
南极与北极的对比南北极最根本的区别是 ， 南极洲是被海洋包围的陆地 ， 而北极是被陆地包围的海洋 ， 北极地区以北冰洋为主 ， 海水的流动可以带动热量的流动 。 相比之下 ， 南极洲是一个完全被南大洋包围的大陆 ， 与地球的其他地方完全隔绝 。
水的升温和降温速度比陆地慢 ， 因此海洋和靠近海洋的区域的极端温度较少 。 这代表着即使北极也被冰覆盖 ， 但北冰洋相对温暖的温度也会对气候产生调节作用 ， 有助于保持北极比南极略温暖 。
在北极和南极 ， 冰盖在一年中都在变化 ， 在漫长而黑暗的冬季会增加 ， 并在越来越热的夏季融化 。 北极和南极冰盖的大部分变化是由于海冰在海洋上漂浮、生长和融化造成的 ， 由于北极几乎完全被陆地包围 ， 那里形成的海冰不像南极的海冰那样容易流动 ， 反而更容易汇聚 。
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