猛犸象、剑齿虎，人类祖先在壁画上描绘的巨型动物为何会大灭绝？
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曾经地球上栖息着被称为“巨型动物群”（Megafauna）的巨大古生物 ， 为什么它们会灭绝呢？
人类将引发“第六次大灭绝”“每天最多有150种生物从这个地球上消失 。 ”
2007年 ， 联合国生物多样性公约秘书处发表了这一令人震惊的估计 。 动物灭绝的速度持续加速 ， 直到2022年 ， 生物也在持续减少当中 。
生物之间通过“吃与被吃”、“寄生或共生”、“互相抢夺或提供食物或住所”等相互关系而生存 。 但是 ， 随着许多有个性的生物消失 ， 它们所维系的“生物圈”正在全球范围内被破坏 。 研究人员将此称为第六次大灭绝 。
实际上 ， 地球上曾经有过5次生物大灭绝 。 但是 ， 现在我们所面临的第6次生物大灭绝与过去的大灭绝大不相同 。 这是因为 ， 过去的大灭绝都是由地质学上的原因引起的 ， 而这次的大灭绝的原因很大可能只有一个物种 ， 那就是我们人类 ， 正在试图引发这第六次生物大灭绝 。
伦敦自然博物馆里展出的巨型动物们
人类的进化是在不稳定的气候环境中发生的大约600万~700万年前 ， 我们的祖先与黑猩猩的祖先分离 ， 出现在非洲大陆 。 此后在大约258万年前开始 ， 地轴（地球自转轴在南北两极之间）的倾斜度开始在22.1度和24.5度之间摆动 ， 持续了约4万1千年 ， 这改变了地球表面接收的太阳能量 ， 导致冰河期与间冰期的发生 。
北半球的季节性变化 ， 夏季炎热 ， 冬季寒冷 ， 是由地轴的倾斜造成的 ， 而我们现在正生活在一个间冰期 。 目前地轴的倾斜度约为23.4度 ， 但倾斜度正在逐渐减小 ， 我们正处于走向冰河期的过程中 。 换句话说 ， 人类的进化是在一个不稳定的气候环境中进行的 ， 即冰川期和间冰期反复出现的这个过程中 ， 人类不断的进化 。
这种气候的不稳定性被认为为该属提供了继续进化的基础 ， 同时通过使用工具和获得社会技能来提高其适应环境的能力 。
冰河期
在人类扩大分布的地区 ， 大型动物开始灭绝智人是人属的一个成员 ， 大约在20万至30万年前首次出现在非洲大陆 ， 并传播到欧亚大陆和澳大利亚大陆 。 人们认为 ， 他们在大约15000年前通过亚洲到达美洲 。
人属还包括直立人（北京人）和尼安德特人（尼安德特人） ， 但除了我们智人之外 ， 人属的所有其他成员都灭绝了（最近的研究表明尼安德特人的基因已经与智人混在一起 ， 但纯种的尼安德特人已经灭绝了） 。
随着人类从非洲大陆开始 ， 逐渐扩大生存的范围 ， 被称为巨型动物群的大型动物在他们所到之处纷纷灭绝 。
巨型动物群这个词听起来非常的酷 ， 在英语中Mega是大的意思 ， fauna则是动物们的意思 。 Megafauna通俗来说就是“巨型动物们” 。
除了巨型动物容易成为人类猎杀的目标外 ， 还有其他几个原因导致它们更容易灭绝 。
巨型动物比其他动物更容易灭绝首先 ， 体型越大就意味着需要更多的食物和更广阔的栖息地 ， 所以它们单位面积的数量就越少 ， 作为物种的总数就越少 。 一旦栖息地因某种原因被缩小 ， 最先陷入灭绝危机的 ， 就是需要这样广阔的栖息地 ， 以相对低密度生活的大型动物 。
另外 ， 体型大的动物 ， 意味着其性成熟需要很长时间 ， 雌性一次生产的子代数量也比较少 ， 因此个体群数量增加的速度也比较缓慢 。 也就是说 ， 由于某种原因导致其种群减少的话 ， 它们的恢复就需要时间 。 而且 ， 如果在这期间导致种群数量减少的原因没有消除 ， 或者又增加新的减少因素的话 ， 巨型动物灭绝的风险就会显著提高 。
那么 ， 让我们回到人类分布范围的扩大上来 ， 人类到达欧洲的时间大概是在4.5万年前 。
从那时起 ， 我们知道的许多巨型动物就已经开始灭绝了 ， 包括一个与今天的狮子非常接近的群体——穴狮 ， 以及猛犸象、远古犀牛和大角鹿等等巨型动物群 。
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