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再一次 ， 科学家在一个对大多数生活在这个星球上的生物都极度不适宜生存的恶劣环境中发现了生命 。 加拿大靠近北极的Lost Hammer Spring是地球上环境最严酷的地方之一 ， 它的水源是来自穿过600米（ 1970 英尺）冻土层之下的水 ， 温度低于零度 ， 含盐量高 ， 几乎没有氧气 。 然而 ， 即使在这里 ， 居然也存在生命 。
科学家们发现 ， 从永冻层深处渗出的海水中有大量的微生物——这可能暗示了有可能在木卫二、土卫二或火星等地外行星发现外星微生物 。 一直以来 ， 很难在地外环境中找到生命迹象 。 科学家认为 ， 我们最好的赌注之一可能是环境尽可能地与最有可能存在生命的世界上的相似 。
海洋世界木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二似乎与火星这样的沙漠世界没有太多共同之处 ， 但我们可以大胆猜测其中的一些特征 。 有证据表明 ， 极冷 ， 极咸的海洋可能潜伏在冻土层之下 。 火星表面之下也可能藏有液态的咸水湖 。 这些环境可能是高盐度的 。 因为盐降低了水的冰点 ， 所以它们也可能在零度以下 。 很可能它们的氧气含量极低 。
科学家在低氧、高盐、亚零度北极泉中发现生命？火星或也存在生命 。 不久前 ， 科学家就发现了火星南极冰盖下可能存在高盐湖泊的证据 。 虽然这一发现是仍是一个热议的话题 ， 如果那里有湖泊的话 ， 失落的锤泉和我们想象的差不多 。
在永久冻土层的深处 ， 溶解氧含量不到百万分之一 ， 盐度约24% ， 温度在摄氏零下30度左右的海水 。 零下5摄氏度会渗入地表 。 想象一下如果你试图生活在其中 ， 你是做不到的 ， 除非有人帮忙 。
但已经发现微生物生活在一些人们非常意外的地方 ， 加拿大麦吉尔大学的微生物学家埃利斯· 马格努森和她的同事们想知道：失落的锤泉（Lost Hammer Spring）是否是其中之一 ， 虽然这并不容易 。
【科学家在低氧、高盐、亚零度北极泉中发现生命？火星或也存在生命】马格努森解释说：“我们花了几年时间研究沉积物 ， 才成功地检测到活跃的微生物群落 ， 环境的咸味干扰了微生物的提取和测序 ， 所以当我们能够找到活性微生物群落的证据时 ， 这是一次非常令人满意的体验 。 ”下一步是对微生物群落的大致特征 。 为此 ， 研究小组对样本中发现的遗传物质碎片进行了测序 ， 将它们分类为属于各种已知微生物门的数十种微生物 。
他们发现的大多数微生物对科学来说都是全新的 ， 它们具有特殊的环境适应性 ， 使它们不仅能够在像Lost Hammer Spring这样的地方生存 ， 而且能够茁壮成长和繁衍生息 。
麦吉尔大学的微生物学家莱尔·怀特解释说：“我们在失落的锤泉发现并描述的微生物令人惊讶 ， 因为与其他微生物不同 ， 它们不依赖有机物质或氧气生存 。 相反 ， 它们靠吃和呼吸甲烷、硫化物、硫酸盐、一氧化碳和二氧化碳等简单的无机化合物生存 ， 而这些物质都在火星上都有发现 。 它们还能固定大气中的二氧化碳和氮气 ， 所有这些都使它们高度适应在地球及更极端环境中生存和繁荣 。 ”
这种新陈代谢被称为化脂营养 ， 并且只在微生物中被发现 ， 至少在地球上 ， 而且通常是在极端的环境中 。 所以 ， 火星上可能也有类似的生存策略的生命 ， 不依赖有机物质或氧气生存 ， 尽管根据我们对火星的了解 ， 这种可能确实很小 。
研究人员表示：研究团队计划培养和研究一些微生物群落中最活跃的成员 ， 尝试更多地了解它们是如何在这样一个不适宜生存的环境中生存的 。 这些信息可以帮助我们更好地理解在火星等地出现这种生物的可能性 。 这就留下了一个迫切的问题：谁是可怜的家伙？它们为何被迫生存在600米以下的北极永久冻土层之下？该研究团队的研究成果已发表在IS ME期刊上 。
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