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【水熊虫的生存能力到底有多强？科学家用加农炮轰击做实验】
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为了验证水熊虫的生命力到底有多么顽强 ， 科学家们做了许多实验 ， 其中就包括把它们带到太空中 ， 结果都显示出其中的部分个体有着超强的耐受性 。 为了进一步研究水熊虫在高速撞击时的承受能力 ， 并为以后开展太空实验提供测试数据 ， 科学家们应用加农炮对水熊虫进行轰击实验 ， 结果让科学家们大吃一惊 。
水熊虫的基本特征水熊虫隶属于缓步动物门异缓步纲棘甲目 ， 迄今为止发现的种类差不多有900多种 ， 它们的身型都非常微小 ， 一般在0.1毫米到1毫米之间 ， 必须用显微镜才能看得清 。
水熊虫的身体由头部、四个体节、四只脚所组成 ， 表面被由几丁质构成的角质层所覆盖 ， 脚的末端长有爪状结构 ， 上面分布有吸盘（脚趾） ， 具有较强的附着能力 。 它们的身体通常呈现无色 ， 但有时也会变换成绿色、红色、棕色或者黄色 ， 变色的原因是由于吃进的食物所决定的 。
水熊虫主要生活在淡水的沉积物、潮湿的土壤、苔藓植物的水膜之中 ， 有一些种类可以生活在海水的潮间带中 ， 其进食方式主要依靠口部尖锐的吸针 ， 通过吸针刺破动植物的细胞 ， 然后吸食其中的汁液 。
水熊虫之所以能够抵御恶劣的生存条件 ， 主要原因在于它们都具有“隐生”的能力 ， 而这种能力也是缓步动物所独有的技能 。 当它们遇到150度以内的高温、零下272摄氏度的低温、真空、高辐射或者高压的环境条件时 ， 会自动进入隐生状态 ， 这时候体内的水分绝大部分被排出 ， 新陈代谢几乎完全停止 ， 从而支撑在非常恶劣的环境中 ， 可以存活数个小时甚至数年 。 一旦周围的环境恢复到适宜状态 ， 它们又能够从隐生状态中“活过来” 。
水熊虫撞击实验前面科学家们所了解到的那些恶劣条件 ， 基本上都是“静态”的环境 ， 如果要想了解一种生物特别是微生物 ， 在地外空间环境中的耐受性 ， 进行必要的“动态”环境实验是非常必要的 ， 而这种动态环境 ， 最为典型的莫过于高速撞击 。
在太空环境中 ， 如果我们模拟水熊虫处在一个高速运动的物体上 ， 比如小流星、比如准备降落的天体探测器等 ， 当这个高速物体撞向天体时 ， 上面的水熊虫能否承受住这样的冲击？这个模拟猜想 ， 将有助于我们全面了解该种生物 ， 在面对各种恶劣环境和突发事件方面的综合应对能力 。
为了做好模拟实验 ， 科学家们首先选择若干水熊虫样本 ， 将它们彻底冷冻48个小时 ， 使其处于完全的“隐生”状态 。 然后 ， 将载有水熊虫样本的缓凝剂放入加农炮中 ， 通过调节“子弹”的发射速度 ， 来验证水熊虫在撞击到坚硬物体后 ， 是否还能够恢复活力 。
实验的结果是 ， 当“子弹”发射速度在每秒500米、600米、700米时 ， 水熊虫均能百分百地恢复过来 ， 只不过随着速度的增加 ， 其恢复过来的时间会越来越长 ， 一般都会在16到72个小时之间恢复 。 当“子弹”速度增加到825米每秒时 ， 情况发生了变化 ， 有差不多1/3的水熊虫没有恢复过来 ， 彻底死去了 。 而当速度进一步提升到900米每秒时 ， 水熊虫不但一个也没有恢复 ， 而且身体都变成了碎片 ， 显然被巨大的冲击力完全“震”碎了 。
从该实验可以看出 ， 水熊虫承受的碰撞极限速度 ， 可能介于700和800米每秒之间 。 在能够恢复的碰撞速度比对组实验中 ， 研究人员发现 ， 在撞击后的几个小时内 ， 水熊虫完全沉寂 ， 没有一点活力 ， 而且身体变得比原来小很多倍 。 随着时间的推移 ， 它们的身体慢慢膨胀起来 ， 就像蝴蝶破茧而出相似 ， 那些小小的个体逐渐恢复到原来的大小 ， 慢慢地开始向周围活动并觅食 。
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