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宇宙空间到底有
这个问题 ， 如果问今天的科学家 ， 他们会说宇宙空间高度真空 ， 最多也就只有一些辐射、星际气体及尘埃等等 。 但是 ， 如果你要问20世纪初的科学家 ， 他们会告诉你 ， 宇宙空间充满了以太 。
以太这个概念 ， 听起来挺神秘的 。 实际上 ， 它在2000多年前就由亚里士多德提出了 。 这个概念不仅神秘 ， 还随着人类科学观的发展而变化 。 到了20世纪初 ， 它被看作是光的传播介质 。 他们认为 ， 光之所以能够在太空中传播 ， 就因为太空中有
问题在于 ， 如果光真的通过以太传播 ， 那么传播速度应该是不变的 。 然而 ， 在著名的迈克尔逊-莫雷实验中 ， 光被证明在不同的惯性系和不同方向上都拥有相同的传播速度 ， 这对以太的理论形成了挑战 。
一直到了1905年 ， 瑞士专利局的一位小职员解决了这个问题 。 他发表论文称 ， 人类应该摒弃以太的概念 ， 因为无论观测者如何运动 ， 测得的光速都是一样的 。 按照这个理论 ， 人们甚至要改变时间的观念 ， 承认在不同运动状态下观测到的时间流逝速度也会不同 。
这些理论非常大胆 ， 但人们很快就意识到这个小职员的理论有多么正确 。 这位小职员由此声名鹊起 ， 成为了历史上最伟大的科学家之一 ， 他就是爱因斯坦 。
不过 ， 在爱因斯坦之前 ， 有些科学家已经意识到了相同的理论 。 我们知道 ， 爱因斯坦的狭义相对论中 ， 涉及到了几个公式 ， 那就是洛伦兹变换 ， 它们解释了以相对论速度（达到光速百分比）运动的物体在质量、长度、时间等方面发生的变化 。
听这个名字就知道 ， 洛伦兹变换是由一位名叫洛伦兹的物理学家提出的 。 洛伦兹老爷子明明找到了这个公式 ， 有机会解释光速不变的现象 ， 但他仍然停留在以太的世界里 ， 明明走到了狭义相对论的门口 ， 却没有敲门 。
洛伦兹的许多成就都是很重大的 ， 并且在1902年因为其他理论获得诺贝尔奖 。 这么杰出的物理学家也难免陷入思维定式 ， 可见爱因斯坦打破传统有多难 。
有一种说法大家可能听说过 ， 那就是如果没有爱因斯坦 ， 狭义相对论也会很快被提出；但如果没有爱因斯坦 ， 广义相对论不一定要等到多久以后才能被认知 。
在提出狭义相对论后 ， 爱因斯坦就意识到了这个理论的局限性 。 他从1907年开始意识到万有引力可以超光速的矛盾 ， 但直到1911年才开始仔细思考这个问题 。
1912年 ， 他找到的方向 ， 那就是通过对几何学的调整 ， 来建立引力与加速度的关系 。 但是 ， 他又遇到了新的问题 ， 那就是如何调整几何学 。
幸运的是 ， 他在朋友的帮助下 ， 找到了答案 ， 那就是黎曼几何 。 几十年前 ， 当黎曼建立这个理论的时候 ， 也只把它看作是纯粹的数学概念 ， 他做梦也想不到这玩意能和现实世界挂上钩 。
在恶补了一番黎曼几何后 ， 爱因斯坦终于找到了梦寐以求的方程 。 在这个过程中 ， 他还和数学家大卫·希尔伯特聊过这个话题 。 事实证明 ， 专业的数学家做运算还是比爱因斯坦快 ， 希尔伯特在爱因斯坦之前就找到了这个方程 。 不过 ， 他只不过是完成了运算而已 ， 思想和灵感完全来自于爱因斯坦 ， 所以大家都承认是爱因斯坦建立了这个方程 ， 提出了广义相对论 。
广义相对论告诉我们 ， 质量可以扭曲周围的时空 ， 越大质量的天体对周围时空的扭曲越强烈 。 所谓的万有引力 ， 其实是物质在被扭曲的空间中运动的结果 。
广义相对论的提出 ， 真的轰动了世界 ， 在宇宙天体尺度下 ， 它推翻了人们奉为真理的牛顿力学 。 而且 ， 不论是1919年著名的日食观测还是解释水星近日点进动之谜 ， 广义相对论都得到了完美验证 ， 也不由得人们不相信这个理论 。
毫无疑问 ， 相对论是迄今为止最伟大的理论之一 。 然而 ， 爱因斯坦终其一生都没有能够凭借相对论获得诺贝尔奖 ， 这是为什么呢？
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