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人类社会最早的货币是贝壳 ， 称之为“贝币” ， 在4000多年前 ， 整个的东亚、印度次大陆、大洋洲、非洲都在将贝壳当作货币 ， 当时的贝壳可谓是国际通用货币 ， 这大概就是人类社会最早的“全球化” 。
那么 ， 问题来了 ， 生活在海边的人们是不是都是当时的百万富翁呢？在海边捡贝壳 ， 能发财吗？
阿拉伯商人使用贝壳当货币 ， 1845年绘制
第一：香烟也能当货币
中国西汉时期的著作《史记·平准书》中记载道：“太史公曰：‘农工商交易之路通 ， 而龟贝金钱刀布之币兴焉 。 ’”在人类社会的经济活动中 ， 其实有很多东西 ， 都可以当作金钱来使用 。 龟、贝、金、钱、刀、布都可以 ， 龟指的是龟甲；贝是贝壳；金在商周时期 ， 主要是指青铜；钱则是指铁铲；刀是指兵器——刀；布就是布匹 ， 麻布在最开始的时候也是货币 ， 《诗经》中有“氓之蚩蚩 ， 抱布贸丝 ， 匪来贸丝 ， 来即我谋”的记载 。
春秋战国时期 ， 各个诸侯国流通的货币 ， 形状各式各样 ， 当时虽然使用铜钱作为货币了 ， 但是 ， 仍然模仿原先的一些货物的形状 ， 齐、燕、赵流行刀币 ， 刀币像一把刀；郑、卫流行布币 ， 战国时期的布币不是一块布的形状 ， 而是模仿农具铲；钱其实也是一种铁铲 ， 这是“钱”字最初的本意；金则是指青铜器 。 金、钱、刀、布都变成了金属 ， 龟、贝仍然是有形的龟壳和贝壳 ， 不过 ， 楚国的货币蚁鼻钱则是模仿贝壳制造的 ， 是铜贝 。
公元前2000年至公元前1500年的铜刀
在夏商周时期 ， 其实任何有使用价值的货物都可以当作货币 ， 甚至农具也能当作钱 ， 汉语中的“钱”就是铁铲的意思 。 贝壳不是唯一的货币 ， 但是 ， 在众多的货币当中 ， 是有一种货币作为主要的流通货币的 ， 《盐铁论》中说：“夏后以玄贝 ， 周人以紫石 ， 后世（春秋战国）或金钱刀布 。 ”
春秋战国时期 ， 贝壳、农具都做成了青铜的货币 ， 但是 ， 携带起来非常不方便 。 秦、赵、魏出现了一种更先进的货币 ， 称之为“圜钱” ， 圜钱就是圆形圆孔的铜币 。 秦始皇统一天下之后 ， 也统一了货币、文字和度量衡 ， 于是 ， 货币就统一使用圆形方孔的铜钱了 ， 铜钱的使用一直延续到了晚清民国时期 。
唐代的铜钱
在中国古代 ， 铜钱一直是流通货币 ， 但是 ， 铜钱只用于小规模的商品交易 ， 大宗商品交易使用的是黄金、白银 ， 这就是所谓的“金条”、“银锭” 。 其实 ， 古人在日常生活中 ， 不太会使用到银锭和金条 ， 因为白银和黄金都是贵金属 ， 非常昂贵 。 日常生活中使用的白银是碎银子 ， 大块的银锭、银元宝其实是作为贮藏货币使用的 ， 古代没有银行 ， 人们一般把巨额财富换算成黄金、白银收藏起来 ， 埋在地底下 ， 有些白银和黄金被埋藏起来之后 ， 因为各种特殊的原因 ， 被原来的主人遗忘了 ， 于是 ， 就被现代人发现了 。
任何货物都可以当作货币 ， 香烟其实也可以 ， 在现代社会的一些监狱里 ， 犯人常常将香烟当作钱来使用 ， 在监狱里 ， 香烟比较常见 ， 但因为与外面的世界隔绝 ， 香烟又相对比较稀缺 ， 而且还有使用价值 ， 所以能够成为特殊的货币 ， 实现以物易物 。
铜钱、香烟都可以当作货币 ， 但是 ， 作为货币来使用的贝壳则是比铜钱、香烟还要稀缺的商品 。 贝壳其实就是后世的黄金和白银 ， 为什么这么说呢？
第二：贝币非常昂贵
我们现在的纸币 ， 是用数字来衡量大小的 ， 但是数字也是有单位的 ， 人民币的单位是元、角、分 ， 10分为1角 ， 10角为1元 。 美元的单位是元（dollar）、分（cent） ， 100美分等于1美元 。 因为是十进制 ， 所以 ， 我们往往忽略了纸币单位的存在 ， 实际上 ， 元是用来进行大宗货物交易的 ， 角和分则是小规模的商品交易 。 古代的货币是金属货币 ， 大宗货物交易用的是黄金、白银 ， 小规模的商品交易使用的是铜钱 。
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