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地球是一个拥有无数生命体、呈现一片生机盎然的“绿色星球” 。 而游离在众多生命体之间的有这么一种物质 ， 对生命体的生存和发展带来了威胁和隐患 ， 这种物质就是病毒 。
病毒在地球上的历史非常悠久 ， 在40亿年以前地球上出现单细胞生物的时候 ， 病毒就出现了 ， 只不过单细胞生命体通过漫长的演化 ， 依靠细胞的生物功能 ， 经历了从简单到复杂、从单一功能到集成系统、从低级到高级的演化过程 。 而病毒却不走“寻常路” ， 只依靠内部的核酸物质和外部的蛋白质外壳 ， 凭借着侵入其他生命体细胞实现着复制和繁衍的历程 。
就是这种看似具备无限活动能力和入侵威胁的病毒家族 ， 科学家们却将它们视为非生命体 ， 明明病毒和其他生命体一样 ， 可以不断地进行着繁殖和进化 ， 为什么科学家们会做出这样的评价呢？
要搞清楚这个问题 ， 我们得首先审视一下“生命”的定义 。 按照生物学的观点 ， 一种物质要被归类为“生命” ， 那它就必须满足四个条件 。 一是必须具备细胞结构 ， 二是具有自我繁殖能力 ， 三是能够吸收外部能量 ， 独立进行生存 ， 四是消耗能量 。
我们一条一条看 ， 首先第一条病毒就不满足 ， 因为病毒根本没有细胞结构 ， 无论什么类型的病毒 ， 它们都是由一段由DNA或RNA形成的遗传物质加上蛋白质构成的物质 ， 没有细胞核、没有细胞质、也没有细胞膜或者细胞壁 。
第二条 ， 病毒虽然可以复制和繁殖 ， 但它不是“自我繁殖” ， 而是只有在侵入到宿主的细胞之后 ， 才会利用侵入细胞中的物质和能量 ， 实现复制和繁衍 。
第三条和第四条 ， 显然病毒也不满足条件 ， 因为病毒在活动时 ， 根本不消耗任何能量 ， 在传播时需要借助一定的媒介（比如空气、气溶胶、血液、消化液等） ， 当脱离这些环境后 ， 病毒也不能独立进行生存 。
基于上面的原因 ， 科学家们认为 ， 任何种类的病毒 ， 严格意义上来说都不能算作“生命体” ， 顶多是介于生命体和非生命体之间的一类特殊物质 。 那么 ， 病毒为何还会发生类似生命体的变异过程呢？
大家都看到了 ， 在全球肆虐已经两年多的新冠病毒（COVID-19） ， 已经发生了诸多次的大规模变异 ， 目前科学家们已经从该病毒中提取到了至少15种变异毒株 ， 其中引发广泛关注的主要是阿尔法、德尔塔和奥密克戎 ， 在此过程中该病毒种群 ， 在其毒性和传染性上一直在进行着“调整”和进化 ， 目前在全球包括我国影响最大的奥密克戎变异毒株 ， 已经演化为传染性很强但毒性较小的情形 。
与地球上其他生物一样 ， 病毒的变异机理 ， 其实就是基因的突变 。 以DNA为遗传物质的生命体（包括病毒） ， 其基因组都是由腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）组成 ， 而以RNA为遗传物质的生命体（包括病毒） ， 它们的基因组是由腺嘌呤（A）、尿嘧啶（U）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）构成 。 这四种碱基 ， 以特定的形式构成了DNA和RNA ， 成而形成了独特的生物性状 ， 病毒也不例外 。
【科学家：病毒根本不是生命体！那究竟是什么驱动它们发生变异的？】
病毒要想实现增殖和繁衍 ， 就必须使它们的遗传物质“转移”到新的个体之中 ， 这一点与生命体是一样的 。 但是病毒缺少必要的工具 ， 来使自身的遗传物质实现自我复制 ， 必须依靠侵入宿主细胞并且劫持细胞才可实现 。 而且 ， 只有当病毒的外层膜蛋白与侵入对象细胞膜的糖蛋白能够进行物质匹配时 ， 才可以突破细胞膜的阻挡 ， 所以病毒的感染具有“专一性” 。
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