在病毒的复制过程中 ， 所依赖的物质和能量 ， 全部来自宿主细胞 。 依靠这些物质和能量 ， 病毒的RNA或者DNA遗传物质特性 ， 依托复制酶的作用 ， 被全部转移到新组建的遗传物质结构中 ， 逐渐“生成”成新的病毒个体 ， 然后再通过特定的渠道脱离细胞 ， 从而转战到下一个细胞 ， 或者脱离宿主环境 ， 通过特定的媒介寻找其他的宿主 。
而在遗传物质的复制过程中 ， 不可能百分百地保持与原有遗传物质的一致性 ， 在病毒一次又一次复制“遗传密码”时 ， 出错的几率就会显现出来 ， 感染的细胞越多、复制周期数越多 ， 那么出现这种“复制”错误的可能性也会越来越大 ， 一旦出现了这种情况 ， 那就意味着病毒发生了变异 。
由于DNA类的病毒 ， 内部具备一定的修复这种错误的蛋白质结构 ， 而RNA病毒没有 ， 所以RNA病毒的变异频次较多 ， 变异较快 。 同时 ， 遗传物质为单链的病毒 ， 由于结构比双链的更为简单 ， 所以受外界环境的影响程度较高 ， 稳定性较差 ， 所以发生变异的几率要比双链的病毒大很多 。 目前困扰全球人类的COVID-19病毒 ， 它正好是集遗传物质为RNA、单链结构于一身 ， 变异速度自然就比很多病毒要快 。
当然 ， 病毒与生命体一样 ， 变异也是没有方向的 ， 因为基因的组合“出错”方式是随机的 。 那些能够适应外界环境变化的突变 ， 则有利于后代的存活和繁衍 ， 个体自然能够继续生存下去 ， 还能生存得更好 。 而那些不适应环境变化的突变 ， 则不利于后代的生存， 则最终被自然所淘汰 。 还有更多的基因突变 ， 并没有表现出“是好还是坏” ， 属于“沉默变异” ， 这些突变会与今后的变异叠加在一起 ， 共同决定着到底是“去还是留” 。
影响和加速病毒基因突变的因素有很多 ， 这里既有病毒自身的因素 ， 也与宿主的免疫系统、太阳紫外线照射、温度和湿度等环境有关 。 与其他生命体不断向着更加复杂的方向发展不同 ， 病毒在进化过程中 ， 似乎朝着更为简单、适应能力更强、感染效率更高的方向发展 。
所以 ， 我们必须及时对病毒的变异情况进行密切跟踪 ， 通过更为快速和有效的基因测序 ， 才能更好地了解它们的变异机理、感染模式、传播途径 ， 这将为我们最终打赢与病毒的战争赢得时间 ， 争取更大的主动 。
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