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说起虱子可能很多年轻人都不知道它是个什么东西？它是寄生在人体毛发上的一种体外寄生虫 ， 靠吸血为生 。 这个小东西虽然遭人厌恶 ， 但它却是陪伴了人类漫长进化历程的见证者 。
【虱子可以追溯人类进化？它们与人一起生存进化，为什么快灭绝了？】
人是什么时候穿上衣服的？吸血虱在哺乳动物身上已经存在了7000多万年 ， 比起现在毛发稀疏的人类 ， 它们在类人猿身上活得要好得多 ， 就比如猩猩和猴子 。 想来活了几万年的虱子也没想到 ， 光荣的寄生在人类身上 ， 自己却要濒临灭绝了 。
这一切要从人类穿上衣服说起 。 考古研究发现 ， 人类穿衣最早的记录在9到12万年 。 他们在摩洛哥的一个古洞穴中找到了用来打磨皮革制造衣物的骨制工具 ， 这是迄今为止发现的最早的证据 。
遗迹骨制工具
不过 ， 这个发现被虱子刷新了 。 考古必须有实际的古物遗留 ， 而大量的古遗物早被时间的长河抹去了 ， 考古发现很多时候并不能追溯到最原始的时期 。 因此 ， 科学家从伴生人类的远古寄生虫——虱子身上找寻答案 。
美国弗洛里达自然历史博物馆副馆长David Reed从虱子DNA分化研究中 ， 找到了衣虱分化的时间节点 ， 以此为依据推断人类在17万年前就已经穿上了衣服 。 这个研究比考古发现的人类最早穿衣的时间往前推了7万年 。
而作为同样理论推断的还有对冰河时期的推断 ， 人类穿衣、用火取暖的契机可能源于古早时期的冰河时代 。 Gilligan通过对冰芯温度的研究估算 ， 推断出现在的人类最早在20万年前出现 ， 人类在18万年前的冰河期开始穿衣服御寒 。
毫无疑问 ， 从寄生人体的虱子身上 ， 人类得以窥见更古早的历史 。
虱子的进化分支现在发现的寄生人体的虱子有三类 ， 分别是趴在头发上的头虱 ， 藏在衣物里的体虱 ， 躲在体毛里的阴虱 。 它们的分化 ， 意味着古人类茂密的毛发开始褪去 。 原来广袤的“毛发丛林”互相隔绝起来 ， 它们的生活环境发生剧变 ， 因此出现了不同的进化分支 。 通过下面的对比图可以发现 ， 头虱的抓握抓钳更小 ， 适合抓取头发 ， 而阴虱则比较大 。
这三种虱子中阴虱与人类的关系最小 ， 基因对比发现螃蟹状的阴虱居然与大猩猩身上的虱子是近亲 ， 大约在300万年前它们是一家人 。 由于人类与其他种族的生殖隔离 ， 阴虱绝无可能通过交配传播 ， 所以科学家判断古人类可能是在狩猎猩猩的过程中被感染上的阴虱 。
虽然说同为灵长类生物 ， 但谁能想到古人类也会狩猎猩猩呢！如果不是虱子 ， 我们根本无法知晓这些事情 ， 虱子就是探究古人类的宝库啊 。
在对虱子谱系的研究中 ， 科学家还有一重大发现 ， 人类祖先智人居然还与同时期的尼安德特人有过基因交流 。 在三支虱子谱系中 ， 有一支是因人类进化而产生的 ， 它们在70万年前分离 ， 寄生在尼安德特人身上 ， 并经过数十万年的演变 ， 成为了新的物种 。
现代人（左）尼安德特人（右）
而我们知道只有智人活下来进化成人类 ， 所以尼安德特人与智人必将还有一次交集 ， 这个交集就发生在6万年前 。 这次交集可不是与猩猩的哪种捕食关系的交集 ， 两个古人种之间是进行了基因交流的 ， 也就是说现代人的基因也有尼安德特人的遗传 。
小小的虱子蕴含着这么多丰富的远古信息 ， 也能被称为活化石了 ， 不过这个小东西如今却快灭绝了 。
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