当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢，大脑会立即命令全身“戒备”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡肽 。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡呔 。持续不断释放出的内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产生吃辣后的“快感” 。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用 。当味觉感觉细胞接触到辣椒素后会更敏感，从而感觉食物的美味 。
在人们吃辣椒时，只要不将口腔辣伤，味觉反而敏感了 。此外，在食用辣椒时，口腔内的唾液、胃液分泌增多，胃肠蠕动加速，人在吃饭不香、饭量减少时，就产生吃辣椒的念头 。事实上，不管吃辣成瘾与否，适量吃辣椒对人体有一定的食疗作用 。
一、健胃、助消化
【吃辣椒能预防胆结石（蔬菜食疗）】如前所述，辣椒对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进消化液分泌，改善食欲，并能抑制肠内异常发酵 。我国一些医学、营养专家对湘、川等省进行调查，发现这些普遍喜食辣椒的省区，胃溃疡的发病率远低于其他省区 。这是由于辣椒能刺激人体前列腺素E2的释放，有利于促进胃黏膜的再生，维持胃肠细胞功能，防治胃溃疡 。
二、预防胆结石
常吃青椒能预防胆结石 。青椒含有丰富的维生素，尤其是维生素C，可使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸，从而预防胆结石，已患胆结石者多吃富含维生素C的青椒，对缓解病情有一定作用 。
三、改善心脏功能
以辣椒为主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及维生素E，制成“保健品”，食用后能改善心脏功能，促进血液循环 。此外，常食辣椒可降低血脂，减少血栓形成，对心血管系统疾病有一定预防作用 。
四、降血糖
牙买加的科学家通过实验证明，辣椒素能显著降低血糖水平 。
五、缓解皮肤疼痛
研究发现，辣椒素能缓解诸多疾病引起的皮肤疼痛 。
六、辣椒有减肥作用
辣椒含有一种成分，能有效地燃烧体内的脂肪，促进新陈代谢，从而达到减肥的效果 。在日本市场上，已有多种适合女性食用的辣椒制品 。
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