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你有没有想过：为何当初是哥伦布发现的新大陆 ， 而不是美洲的原住民跨海发现欧洲？或者可以严肃一点地问：为什么当初越过大洋进行杀戮、征服的 ， 不是美洲、非洲或澳洲的土著 ， 而是欧洲人和亚洲人呢？
今天要谈的这本《枪炮、病菌与钢铁》就是想解答这个大问题 。 本书的作者贾德．戴蒙是美国国家科学院院士 。 在人类学、生物学、语言学以及遗传学各个领域都有相当的研究与见解 ， 被誉为是“我们这个时代的达尔文” 。
他想解答的这问题的缘起 ， 是在1972年到新几内亚做鸟类研究时 ， 被当地的居民亚力问了一个问题：“为什么是白人制造出那么多货物 ， 再运来这里？为什么我们黑人没搞出过什么名堂？”这看似简单却一针见血的问题 ， 直插入戴蒙的内心 ， 而在25年后 ， 他用这本书作为答案 。
上面的种种问题 ， 戴蒙认为可以简单重述成：为何各大洲的人文发展速度迥异？
平平都是人 ， 为什么各地区的发展差距如此大呢？一种常见的说法是假定族群间有生物差异 ， 简单说 ， 美洲印第安人和澳洲土著的基因就是悲剧 。 但戴蒙不认同这样的说法 ， 因此认为必须提出一个可信、详尽的解释作为共识基础 ， 不然可能很多人还是会疑惑 ， 甚至认为说不定种族决定论是对的 。
那戴蒙的解答是什么？
一句话总结：各族群的历史 ， 循着不同的轨迹开展 。 那是“环境”差异造成的 ， 而非生物差异 。
为什么他会这么说呢？让我们先从西方征服的近因谈起 。
我们先来讲个经典的征服故事：卡哈马卡战役 。 简单说 ， 一支由皮萨罗领导的西班牙人小部队 ， 在与印加帝国君主阿塔瓦尔帕接触的短短几分钟内就将他俘虏 ， 而从此印加帝国便迈向灭亡之路 。
为什么西班牙人仅凭不到两百人 ， 就杀掉了数千名土著 ， 且一兵未损呢？
最直接的原因便是武器的差距 。 拥有枪炮、铁制武器和盔甲的西班牙人自然是狂虐只有棍棒和肉盾的印加士兵 。 马匹则是一个原因 ， 居高临下的西班牙骑兵 ， 可以轻松将印第安人踩在脚下 。
而把眼光稍稍放远 ， 还有一个因素也很重要：病菌 。 当时阿塔瓦尔帕和其大军之所以在卡哈马卡 ， 是因为他们是内战获胜的一方 ， 而内战的导火线是欧洲人传来的天花 。 在1526年附近 ， 天花蹂躏印加帝国 ， 连皇帝卡帕克也染命而驾崩 。 阿塔瓦尔帕虽在与同父异母的兄弟对决中胜出 ， 但印加帝国已经元气大伤 。
除此之外 ， 还有其他间接的原因让美洲陷落 。 像是唯有西班牙的这样的中央政治组织 ， 才能有财力、技术、人员打造船只 ， 跨越大洋 。 文字也是重要的因素 ， 比起口语 ， 文字能将资讯传播得更远 ， 皮萨罗的征服事迹很快地就传遍欧洲 ， 让许多冒险家前来掠夺 。
综合以上 ， 西方大败美洲原民的近因可以归结给枪炮、铁制武器等军事科技 ， 同时欧洲来的传染病也帮了大忙 ， 当然航海技术、中央集权政治体系和文字对征服同样扮演重要的角色 。 其他像是澳洲或非洲的征服 ， 也都大同小异 。
因此 ， 问题变成了：为什么这些优势都掌握在西方人手上呢？这便牵涉到后面要谈的关键因素：农业与畜牧 。
【关键原因：农业与畜牧】戴蒙认为造成这些近因的关键是农业与畜牧的发展 。 我将书中提到发展农业与畜牧所产生的影响整理成五项：
〔一、更多的卡路里〕
最直接的影响便是粮食变多了 ， 可以养活更多的人 。 野生动植物多半不能成为食物 ， 难吃就算了说不定还有毒 。 因此如果是由人类选择可食用的动植物 ， 大规模地种植和畜养 ， 就能让人类快速地繁衍 。
此外 ， 畜养的动物还能更进一步帮助农业发展 。 比方说 ， 大家都知道 ， 牛粪是很好的肥料 ， 动物排泄物对农业是好棒棒的存在 。 同时 ， 牲畜还可以帮忙耕田 ， 这绝对比人徒手耙田要有效率得多 。
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