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当月球运行至地球的阴影部分时,在月球和地球之间的地区会因太阳光被地球所遮闭,就会看到月球缺了一块 。此时的太阳、地球、月球恰好 （或几乎） 在同一条直线上 。而如果月球始终只有部分为地球本影遮住时,就发生月偏食 。
【月食形成的原因是什么】月食,又称月蚀,是一种当月球运行进入地球的阴影（阴影又分本影和半影两部分）时,原本可被太阳光照亮的部分,有部分或全部不能被直射阳光照亮,使得位于地球的观测者无法看到普通的月相的天文现象 。月食发生时,太阳、地球、月球恰好或几乎在同一条直线上,因此月食必定发生在满月的晚上（农历十五、十六、或十七）,如《说文》所说“日食则朔,月食则望” 。地球阴影位于地球公转轨道面（黄道面）内,此平面与月球轨道面（白道面）并不重合,黄白道面交角约5度；大多数满月时,月球不在黄道面内,而是或偏北或偏南,不在地球阴影内,因此并不是每个满月时,都发生月食 。每年全球至少发生两次月食 。
