文章图片
【在人体内潜伏3500万年，史前病毒遗传物质或将觉醒！我们该担心吗】
文章图片
文章图片
文章图片
文章图片
可怕！在人类体内隐藏了数千万年的史前病毒基因 ， 可能正在觉醒 。 它们可能正在插入人类DNA中 ， 复制出恐怖的病毒 。
你可能以为自己体内的基因都是哺乳动物远祖留下来的 ， 那你就错了 。 实际上 ， 在我们体内 ， 就隐藏着史前病毒的遗传物质 。
根据目前的研究 ， 人类基因组至少50%的序列是由跳跃基因衍生而来的 。 在这些基因中 ， 有一类非常特殊 ， 叫做人内源性逆转录病毒（Human Endogenous Retroviruses HERVs） 。 科学家指出 ， 人类基因组中有差不多8%由HERVs组成 ， 总计超过50万个独立元件 。
这些HERV到底是从哪里来的呢？答案就是史前病毒 。
这些史前病毒很特殊 ， 属于反转录病毒 ， 是RNA病毒中的一种 。 也就是说 ， 它们的遗传物质不是我们这样的DNA（脱氧核糖核酸） ， 而是RNA（核糖核酸） ， 并且是二倍体 ， 有两条相同的单股正链RNA 。
这些病毒在进入动物体内后 ， 不会直接复制自己的RNA ， 而是利用它们的逆转录酶 ， 在动物细胞内合成双链DNA 。 这些双链DNA又会在整合酶的作用下整合至宿主细胞染色体DNA上 ， 形成前病毒 。 这样一来 ， 它们就对宿主建立了终生感染 ， 并随着宿主细胞的分裂 ， 一直传递给子代细胞 。
杀人诛心 ， 杀人诛心啊！
换句话说 ， 反转录病毒将遗传物质直接镶嵌在了宿主的体内 ， 成为了宿主遗传物质的一部分 。 甚至有一部分遗传物质镶嵌在了生殖细胞中 ， 在数千万年的时间里 ， 我们的祖先就被迫将这些病毒的遗传物质留传给了我们 。
幸运的是 ， 这些病毒并没有对人类和人类的祖先造成致命的打击 。 并且到了今天 ， 大部分HERV都已经灭绝了 ， 只有基因组的片段还留在人体基因组中 。
虽然它们已经不再是感染性的病毒了 ， 但仍然能在某些方面对人体造成影响 ， 这种影响有好有坏 ， 取决于HERV本身的不同 。 但最近 ， 科学家们发现了一些令人担忧的HERV出现了激活的情况 。
根据引物结合位点的序列相似性不同 ， HERV又可以分为不同的亚组 ， 其中名为HML-2的亚组对我们似乎不太友好 。 该亚组是灵长类动物的祖先在大约3500万年前获得的 ， 其序列的片段仍然可以在今天整个人类的基因组中被发现 。
在人体中 ， HERV区域的DNA会被甲基化 ， 导致转录沉默 。 也就是说 ， 这些HERV原本无法对人体造成影响 。 但最近其他一些研究已经表明 ， 在许多环境因素中 ， HERV还会被激活 ， 比如感染性因子、外源性病毒、辐射、衰老相关过程、表观遗传药物等 。
以HML-2前病毒为例 ， 其结构蛋白经常在乳腺癌、黑色素瘤和畸胎瘤中被高密度地发现 。 也就是说 ， 二者之间很可能存在着微妙的联系 。 科学家因此指出：人类应该考虑将HML-2的表达作为患病组织的生物标志物 。
然而 ， 在10月18日发表于《美国科学公共图书馆》杂志的《生物学》分册上的论文中 ， 来自塔夫茨大学的研究人员指出：即便是在健康人的体内 ， 也存在着HML-2的表达 。
研究人员在论文中指出：虽然HML-2修饰的病毒或宿主基因的表达存在着等待人类发现的重要性 ， 但直到现在 ， 还没有人详细描述过HML-2在非疾病人体中的表达 。 在许多疾病的背景下 ， 都有关于HML-2表达的数据 ， 并且有证据表明它在一些非疾病组织中的表达 ， 但至今还没有人对其宿主进行体内所有组织的检查 。
为了弥补这方面的研究不足 ， 科学家们对来自948名人类捐赠者的54种非疾病组织进行了分析 。
结果令人惊讶：他们在每一种组织类型中都发现了HML-2的转录本 。 这些转录本就是具有编码蛋白质功能的RNA ， 也就是说 ， 这些“史前病毒”确实在某种程度上被激活了！
推荐阅读
- 惊掉你下巴的甘肃
- 想穿越到25世纪看看人类文明的高度吗？搭乘时光机圆你的梦想
- “最有可能得诺奖的90后”，27岁攻克世界难题，纯国产美女科学家
- 6500光年外的“创生之柱”很可能是假的？科学家到底发现了什么？
- 大脑如果被完全开发，人类能不能顶住，会如何？说了你可能不信
- 在6000万年前，地球发了一次“高烧”，孕育出了史上最大的蛇
- 大统一理论研究的三条路线是啥？与爱因斯坦的自然神论有何区别？
- 宇宙起源方式要改写了？诺贝尔奖得主：宇宙在循环并找到证据