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清晨 ， 夫人樱莲红肿着双眼走出卧房 ， 昨晚和丈夫生闷气 ， 她整整一宿未曾合眼 ， 回想起二十多年来和丈夫汤炳臣生活在一起的点点滴滴 ， 心中百感交集 。
儿子绍文见母亲一脸不悦 ， 禁不住摇头叹息 。 毕竟长幼有别 ， 虽然他想出面替母亲鸣不平 ， 可在父亲面前哪有他说话的份 。
不多时 ， 书房的门“吱”的一声打开了 ， 汤炳臣伸着拦腰走出门来 ， 高声说道：“赵全 ， 赶紧提前套好马车 ， 吃完早饭你陪我一同启程！”
赵全正在院子里打水 ， 听到东家的吩咐连忙放下手里的木桶 ， 快走几步迎上前去 ， 低声说道：“老爷 ， 人们常说家和万事兴 ， 我看今天夫人的脸色不太好 ， 依小的看来还是别去了吧！”
汤炳臣闻言 ， 顿时大发雷霆 ， 他将心中压抑的怒火一股脑发泄出来 ， 故意高声叫嚣道：“这个家我说了算 ， 谁要跟我过不去 ， 我就让她滚出汤府！眼不见心不烦 ， 我早就想耳根子清静清静” 。
夫人樱莲心如明镜一般 ， 她知道丈夫在指桑骂槐 ， 这些话分明是在故意说给她听 。 儿媳妇刚过门不久 ， 她不想在晚辈儿面前和丈夫吵架 ， 这样做实在有失体面 。
她走到丈夫跟前 ， 佯装笑脸说道：“既然你们二人真心相爱 ， 我干脆成人之美 ， 以后你也不用再长途跋涉去和心爱之人相会 ， 直接帮她赎身带回家来便是 。 ”
汤炳臣一脸惊讶 ， 以为自己刚才所说的话起了作用 ， 他故作镇静地点点头 ， 心里却早已经乐开花 。 樱莲口中所说之人名叫媚娘 ， 乃是一个青楼女子 。
一年前 ， 汤炳臣去扬州游玩 ， 一时兴起跑到烟花柳巷之地潇洒快活一番 ， 在那里他结识到媚娘 。 两人一见如故 ， 山盟海誓 ， 忽然有种相见恨晚的感觉 。 汤炳臣对媚娘动了真情 ， 一心想要纳她为妾 。
他在扬州逗留数日 ， 恋恋不舍地回到家中 ， 一进家门便迫不及待地提及纳妾之事 ， 不成想遭到妻子的严词拒绝 。 在樱莲看来 ， 媚娘只不过是贪恋丈夫的钱财罢了 ， 两人并非是真爱 。 再说 ， 汤家好歹是个有名望的大户人家 ， 若丈夫娶回一个青楼女子 ， 岂不是要遭人耻笑？
汤炳臣纳妾遭拒 ， 便三番五次地跑去扬州和媚娘相会 。 樱莲见丈夫已经迷失心智 ， 担心早晚有一天家业会被他败光 。 看到丈夫又要张罗着去扬州 ， 她忽然计上心来 ， 佯装成人之美 。
半个时辰后 ， 赵全扶着汤炳臣上了马车 ， 只留下夫人樱莲独自在卧房里暗自神伤 。 两日后 ， 主仆二人抵达扬州 ， 马车在街巷中穿梭 ， 最后在怡红院门前停了下来 。
车还没完全停稳 ， 汤炳臣就迫不及待地跳下马车 ， 老鸨正坐在门口嗑瓜子 ， 看到财神爷登门“嗖”地一下从凳子上弹起来 ， 笑着说道：“汤老爷真是个情种 ， 媚娘姑娘果然不白等 ， 她日思夜盼总算把您给盼来了 。 ”
汤炳臣呵呵一笑 ， 随即从怀里掏出一张银票 ， “这是五百两银子 ， 从现在起媚娘就是我的人了 ， 你还不赶紧把她叫出来 。 ”老鸨笑着接过银票 ， 转身朝着楼上喊道：“媚娘 ， 还不快点下楼 ， 汤老爷来接你啦！”
话音刚落 ， 媚娘应声打开屋门 ， 汤炳臣看到后“噔、噔、噔”快步跑到楼上 。 他一把将媚娘拥入怀里 ， 柔声说道：“我已经和妻子商量好了 ， 跟我回家吧 ， 以后我绝不会让你受半点苦！”
【民间故事：男子贪色，妓女登门，一对绣花枕头，点醒梦中人】媚娘娇羞地点点头 ， 进屋收拾包袱 。 待一切收拾妥当 ， 她跟昔日的姐妹一一话别 ， 众人都说她有福气 ， 竟然觅得到一个如意郎君 。 不多时 ， 汤炳臣扶着媚娘上了马车 ， 一行三人打道回府 。
两日后 ， 马车来到家门前 ， 赵全顿时愣在当场 ， 他惊慌失措地说道：“这是什么情况 ， 家中为何落锁？”这时 ， 汤炳臣走出轿厢 ， 他抬眼一看只见大门紧闭 ， 家中空无一人 ， “快去问问 ， 这到底是怎么回事？”
话音刚落 ， 赵全一溜小跑来到邻居何有亮家中 ， 当问及汤府之事 ， 他竟一无所知 。 赵全心有不甘 ， 围着附近问个遍 ， 却没有一个人知晓内情 。
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