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美国的航天器 ， 撞上了一颗小行星 ， 并成功改变了它的轨道 ， NASA称这是人类首次实现行星防御 。 那么 ， 美国的这种方式真的靠谱吗？实际意义有多大？今天就跟大家聊聊这个话题 。
日前 ， NASA和约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室联合开展的“双小行星改道测试”航天器 ， 在距离地球1140万公里处成功撞击了“65803 双生星”的卫星双卫一 。
航天器主体高1.2米 ， 长宽均为1.3米 ， 重量仅570公斤 ， 太阳能电池板展开后长度可达19米 ， 但跟小行星比起来 ， 还是太小了 ， 例如图片中 ， 左侧第二是展开后的DART卫星 ， 第五个是双卫一 ， 它的直径达到了160米 ， 整体大小跟古罗马竞技场差不多 。
双小行星改道测试航天器是在2021年11月底的时候发射的 ， 航天器上配备了自主导航系统 ， 可自动识别和区分双生星和双卫一 。
双生星于1996发现 ， 在2003年被美国阿雷西博天文台证实有自己的卫星 ， 也就是双卫一 ， 因此被命名为双生星 。
根据NASA的定义 ， 潜在威胁天体需直径大于140米 ， 距地球最近距离为750万公里以内 。 2003年 ， 双生星距离地球718万公里 ， 根据最新的观测数据测算 ， 到了2123年 ， 双生星与地球之间的距离将会减小到590万公里 。 并且 ， 双生星的直径是780米左右 ， 所以它跟双卫一一样 ， 都是具有潜在威胁的天体 。
当然 ， NASA表示 ， 不论是双生星还是双卫一 ， 在未来几百年内都不会对地球产生威胁 ， 所以这次的撞击只是科学试验和测试 ， 包括尝试改变其运行轨道 ， 验证通过动能撞击的方式偏转近地小行星的可行性 。
例如 ， 如果双卫一是一颗实心小行星 ， 那么航天器只能在其表面砸出一个小坑 ， 双生星与双卫一之间的距离会有所缩短 。 但是 ， 如果双卫一是由大量碎岩组成的 ， 撞击会把这些稀碎的岩石送入太空 ， 同时将让两颗小行星的距离明显缩短 。
另外 ， NASA和欧洲航天局都表示 ， 这次的撞击力度只能改变双卫一的轨迹不到1% 。 此前 ， 双卫一与双生星的中心点距离约1190米 ， 以近乎正圆的轨道运行 ， 轨道周期为11小时55分钟 。 航天器逆向撞击双卫一后 ， 它的飞行速度下降了约1.5米 ， 从而使其按照更小的椭圆轨道运行 ， 同时降低其轨道周期10分钟 ， 也就是11小时45分钟 。
小行星对于地球的威胁来说一直存在 ， 并且普遍认为 ， 恐龙的灭绝是因为6500万年前的一次小行星撞击事件 。 据估计 ， 当时有一颗直径高达10公里小行星撞上了地球 ， 撞击后释放的能量相当于九十多万亿吨TNT炸药 ， 从而引发大海啸、地震和火山爆发 ， 并使大量灰尘进入大气层 ， 完全遮盖阳光、改变全球气候 ， 造成核子冬天 ， 进而导致恐龙的物种的彻底灭绝 。
另外 ， 还有很多相关的影视作品 ， 例如《天地大冲撞》 ， 《绝世天劫》 ， 《不要抬头》等等 ， 都描述了人类面对小行星来袭时 ， 艰难抗争的窘境 。 所以 ， 趁着还没有发生这样的事件 ， 提前做好准备 ， 就变成了最优的选择 。
目前 ， 世界各国都在进行小行星的追踪、观测 ， 争取尽量提前发现 ， NASA的科学家认为 ， 想要避免小行星撞击地球 ， 需要提前5到10年就进行准备 。 同时 ， 有能力的大国 ， 也在构建小行星防御系统 。 例如 ， 美国国家科学院、工程院和医学院发布了行星科学“十年规划” ， 将“行星防御任务”列为美国未来十年的重点项目之一 。
【美国航天器撞上一颗小行星，成功改变轨道，这种防御的意义有多大】当然 ， 在这个领域也少不了我国的身影 。 根据长征三号甲系列火箭总设计师兼总指挥龙乐豪的介绍 ， 中国或将于2026年独立开展小行星轨迹改变的“近地小行星2020 PN1防御系统”任务 。
另外 ， NASA还表示 ， 除了这次的任务之外 ， 也在考虑更多偏转或摧毁危险小行星的方式 ， 包括使用离子束轰击小行星、研制所谓的“引力牵引航天器”来“拖拽”小行星等方案 。
目前行星防御是通过主动手段 ， 例如：核爆、动能撞击、激光烧蚀、离子束牵引、引力拖曳、质量驱动等 ， 破坏小行星的结构或者偏转小行星的轨道 。 其中动能撞击是一种经典方式 ， 但它也有缺点 ， 在预警时间较短的条件下无法有效防御大尺寸小行星的问题 。
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