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类星体的基本构成表明它非常非常古老 。
上图：星族III类恒星的想象图 。
一组天文学家研究了一颗遥远类星体周围的气体 ， 他们认为这颗类星体可能携带着宇宙最初恒星之一的残留物 。
第一批恒星被称为星族III（这三个星族是按照它们被观测到的顺序命名的 ， 所以星族III的恒星是最早的） 。 这些最古老的恒星目前只是假想的 ， 被认为已经消失很久了 ， 因为它们的质量是太阳的数百倍 ， 很快就会燃烧殆尽 。
虽然从来没有观测到过 ， 但它们的死亡大概是在令人眼花缭乱的超新星中达到顶峰的 ， 这颗超新星将它们的组成元素炸到了太空中 。
现在 ， 一个天文团队相信他们已经在131亿年前的光线中 ， 发现了这样一颗恒星的超新星的残余物 ， 这些光来自遥远的类星体 ULAS J1342+0928 周围的气体 。 该团队使用位于夏威夷的双子座北望远镜研究了这颗类星体 。
具体来说 ， 他们观察了类星体周围的化学元素 ， 类星体是一个围绕超大质量黑洞的明亮、活跃的星系核心 。 该团队的研究结果今天发表在《天体物理学杂志》上 。
研究人员认为 ， 这些残骸是由一对不稳定超新星喷发出来的 ， 这是一种特殊的恒星爆炸死亡类型 ， 不会留下像黑洞或中子星那样的超密度残骸 。 在一对不稳定超新星中 ， 恒星的每一部分都被喷射到太空中 。
东京大学（University of Tokyo）的天文学家吉井裕生（Yuzuru Yoshii）是这篇论文的合著者 ， 他在 NOIRLab 发布的一份报告中说 ， 一颗质量约为太阳300倍的恒星在发生超新星时 ， 会产生与该类星体气体的元素组成相匹配的镁铁比 。
上图：最近研究小组研究的遥远类星体的想象图 。
换句话说 ， ULAS J1342+0928 拥有一种独特的重元素组合 ， 该团队认为这是星系核心包含星族III恒星残余的证据 。
越往后看 ， 富含金属的恒星就越不常见 ， 因为早期宇宙主要由较轻的氢和氦组成 。 当恒星形成时 ， 它们成为所有重元素（在天文学中被认为是“金属”）的工厂 。
【天文学家可能已经发现了最早的恒星之一的残骸】根据 NOIRLab 的数据 ， ULAS J1342+0928 的铁含量是太阳中相同元素组合的10倍多 。 换句话说 ， 无论最初的熔炉产生了什么 ， 围绕着类星体旋转的气体与我们相对年轻的太阳有着非常不同的化学混合物 。
该团队正在观察这颗类星体的气体 ， 因为它出现在宇宙只有7亿岁的时候 。 但更新的天文台可能有助于发现星族III恒星的残骸 ， 并评估对这颗遥远类星体的评估 。 这些观测可能有助于澄清最古老恒星的物质发生了什么 —— 可能是被甩出去 ， 最终附着在像 ULAS J1342+0928 这样的类星体上 。
特别是韦伯太空望远镜 ， 将是这类调查的关键 。 太空天文台的主要目标之一是仔细观察宇宙中最古老的光 ， 观察第一批恒星和星系的诞生 。
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