语言既是人类认知能力发展的产物，也在其中扮演着重要的角色
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语言与认知发展的互动关系
儿童为什么能够在其认知发展阶段的初期理解并熟练地去使用各种抽象的语言系统呢？儿童的认知语言和使用语言的强大的能力到底是先天具备的 ， 还是在后天习得的呢？关于这一问题 ， 心理语言学家主要有三种不同的主张 。
首先是“环境论” ， 坚持环境论的学者认为语言和学习是获得语言的必要条件 。 其次是“先天决定论” ， 先天决定论者主张环境和学习这两个因素并不足以成为人类在语言获得过程中的决定因素 ， 人类先天禀赋的语言能力才是语言获得的决定性原因 ， 这种先天禀赋是类似于笛卡尔所说的天赋观念 。
最后是“后天建构说” ， 这一学说的代表人物皮亚杰、布鲁纳主张从认知结构的发展来诠释语言的发展 ， 他认为儿童认知结构的完善和认知能力的成长是一个认知主客体之间相互作用的结果 ， 因此儿童的语言认知能力是他们大脑中拥有的基本认知能力的一个部分 ， 由此可见 ， 布鲁纳主张儿童的语言学习能力是环境与主体互动作用的产物 。
【语言既是人类认知能力发展的产物，也在其中扮演着重要的角色】布鲁纳强调语言就是这些符号中最重要的形式之一 ， “语言使得一个人具备了进一步了解世界需要的基本工具 ， 通过语言 ， 我们能为将来的事情做出计划 。 ”也能在与别人交流的过程中了解到不同时空中的世界 ， 也可以使不同地域的人们拥有各种各样的观念 ， 甚至可以从他人的行为中领悟出他的意图或者是他对将来的打算 。
布鲁纳认为如果一个人的认知能力能够在同一时间内注意并思考几件不同的事情 ， 那么这个人的认知就发展到了较为高级的阶段 ， 毋容置疑正是语言的作用使得这种更为高级的认知思维方式成为可能 。
在语言习得过程中 ， 对句法的掌握不但使学习语言的个体获得了一定的语言表达能力 ， 这种语言符号也提高了理解他人意向性的能力 。
正如布鲁纳所说：“句法为完成交流功能提供了高度抽象的系统 ， 它对于调解共同的关注和行动 ， 对于用一种分割现实的方式创造话题并加以评价 ， 对于提出一种看待事物的视角并将这种视角加于事件之上 ， 对于展示一种对我们所指称的世界和他人的态度 ， 对于提出若干假设等 ， 都是起关键作用的”作为一种掌握语言具体程度的规则 ， 句法也可以同时让我们了解到一种共享的意义体系 。
由此可见 ， 我们在认知成长的过程中习得了语言 ， 语言不仅是人类认知能力发展到一定程度的产物 ， 同时语言在人类认知过程中也扮演着重要的角色 。 反过来说 ， 语言的结构和功能为我们提高和丰富认知能力提供了很好的基础 ， 对于儿童的语言知识和应用语言的能力是从何而来的这一问题 ， 布鲁纳所支持的观点可概括为以下两点：
（1）语言是儿童认知水平发展到符号性表征阶段的产物 ， 也是儿童能够支配的众多符号中的一种 ， 儿童运用这种语言符号来表达对某种事物的认知 ， 儿童在动作性表征阶段经常把一个对象的名称和这个对象本身看成是一个不可分割的整体 ， “语言是我们指称的主要工具 ， 即使是失败的指称也是有意义的 ， 因为它可以激发他人去在可能的情中去寻求其可能的意义” 。
（2）语言结构的发展是以认知结构的成熟为基础的 ， 认知结构是语言发展的必要条件 。 因此 ， 儿童语法结构的成熟过程和儿童认知结构的发展过程是一样的 ， 二者都具有普遍性 。
布鲁纳通过以人为被试的实验发现 ， 即使是认知水平处于初级阶段的一岁儿童 ， 他也会模仿成年人观察事物的角去定位物体 ， 假如他们的首次模仿没有确定物体的具体位置 ， 他还会再次去跟踪成年人的视线 ， 直到他找到物体为止 。 通过实验可知 ， 处于前语言阶段的儿童拥有的认知能力是低下的 ， 但他也可以去理解他人的心灵 。
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