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图注：三个星系在盘旋越来越近的过程中相互拉扯着物质链 。
（图片来自：美国航天局）
星系拉扯融合的图片给了科学家们灵感来预见银河系的未来 。
距离地球约389光年的天猫座星系群 ， 中央的Arp195三重星系发生着激烈的引力争夺使他们互相撕裂、拉扯 。 这也是45亿年后我们银河系的命运 ， 我们注定要与邻近的仙女座星系发生碰撞 。
这张照片是由31岁的哈勃太空望远镜在中断运行5周后 ， 恢复工作仅两周拍摄的 。 今年6月哈勃的有效载荷计算机无法运行 ， 美国宇航局失去了对哈勃的全部控制 ， 但在7月切换到备用硬件后 ， 现在已经恢复工作 。
美国宇航局表示 ， 他们捕捉到了这三个“争吵的兄弟姐妹”被彼此的引力吸引很久之后的图片 ， 这三个星系现在正以越来越近的轨道旋转着 ， 相互靠近 ， 同时碰撞和拉扯着物质流 。
由于星系之间的轨道紧密 ， 最大的星系能够利用强大的引力从较小的星系中捕获物质 ， 在它们之间形成如图所示的尘埃、气体和恒星条纹 。 最终 ， 三重星系合为一体 。 尽管这听起来极具毁灭性 ， 但是星系中的恒星由于彼此距离遥远 ， 不会因为星系融合而互相碰撞 ， 而且星系里的星云星尘会在引力作用下坍缩成新的恒星 。
【三兄弟的引力拉力赛？撕裂、拉扯、融合？银河系命运亦是如此？】同样的命运等待着我们的银河系 ， 当银河系最终与仙女座星系合并时 ， 极少的恒星会发生碰撞 ， 我们的太阳系有大概率毫发无损地活下来 ， 尽管会被强大的引力抛向其他轨道 ， 围绕着新的星系中心旋转 。
未来与仙女座星系的碰撞并不是银河系与其他星系的第一次冲突 ， 在过去120亿年间 ， 银河系至少吞噬了十二个星系 。 《生活科学》此前报道过 ， 在110亿年前银河系与名为Gaia-Sausage-Enceladus的矮星系的碰撞—并将盗走的恒星加入到不断增长的gumbo星系中 ，。
我们赖以生存的太阳系包含在银河系中 ， 银河系得名于我们看到它的外形—夜晚天空中有群星汇聚成的朦胧光带 ， 肉眼区分不出单颗恒星 ， 远远看上去就像一整条星河 。 银河系一词是拉丁语via lactea的翻译 ， 来自希腊γαλακτικ ο ζ κ υ κλο ζ (galaktikos kyklos) ， 意思是“乳白色的圆” 。 从地球上看银河系呈现带状 ， 是因为我们在银河系内部 ， 所以并不能看出整个圆盘结构 。
1610年伽利略借助他的望远镜 ， 第一次提出将银河系的光带看做是若干恒星的集合 。 直到20世纪20年代年早期 ， 大多数天文学家认为银河系包含了宇宙中的所有恒星 ， 天文学家哈罗·沙普利和希伯·柯蒂斯就此还进行了激烈的辩论 ， 最终这个问题尘埃落定 ， 爱德文·哈勃的观测表明银河系只是宇宙中众多星系的一个 。
银河系是一个棒旋星系 ， 其可见直径约为10-20万光年 。 最近的模拟表明 ， 暗物质区域也包含一些可见的恒星 ， 可能延伸到直径近200万光年 。 银河系有几个卫星星系 ， 是本星系群的一部分 ， 本星系群是室女座超星系团的一部分 ， 而室女座超星系团是拉尼亚凯亚超星系团的组成部分 。
参考资料：
拉尼亚凯亚超星系团内包含约10万个星系 ， 范围达到约1.59亿秒差距（5.2亿光年） 。 质量相当于太阳的1*1017倍或者是银河系的10万倍 ， 我们的银河系就位于这张宇宙之网的一条“流苏”上 。 在特定超星系团内 ， 所有星系的运动都会朝向超星系团的质量中心 。 而在拉尼亚凯亚超星系团 ， 星系都朝向它的重力中心—巨引源移动 ， 因此也影响了银河系所在地本星系群和其他超星系团内的星系 ， 也是造成45亿年后银河系与仙女座星系碰撞的罪魁祸首 。
BY: Ben Turner
FY:gxmm
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