现代有关希腊化时代的历史著作大多数开始于公元前323年，即亚历山大大帝去世时开始的，结束于公元前30年，即屋大维把托勒密埃及并入罗马帝国的那一年 。起点很明显 。亚历山大在公元前334年至前323年间对阿契美尼德波斯帝国快速的、暴力的、戏剧般的征服是极其重要的地缘政治事件，建立了马其顿人对幅员辽阔的西亚地区的统治 。伴随亚历山大征服而来的希腊文化的“全球化”，或许是“希腊化”时代区别于早期希腊历史各个时期最好的理由 。
在这个时期末，事情就没有那么清楚了 。那些位于欧洲、非洲和亚洲的马其顿的主要继业者王国，在西部面临罗马的扩张，东部面临帕提亚的扩张，最终都土崩瓦解了，但是这一过程非常冗长且较为混乱 。马其顿本身早在公元前146年就成为罗马的一个行省，但埃及的托勒密王朝则一直延续到公元前30年，一些小的希腊化国家（比如东克里米亚的博斯普鲁斯王国）在罗马帝国时期仍然存在了很长一段时间 。因此坦率地说，希腊化晚期的当代历史研究有点混乱 。公元前146年以后的马其顿史通常被当作罗马史的一部分来处理，尽管在大多数方面，“早期罗马帝国的马其顿”与亚洲的晚期希腊化王国之间的共同点，要多于与罗马帝国的西班牙 。
就如我们预期的那样，“希腊化文化”是一个极其模糊的概念 。德罗伊森此处“融合”的观念仍旧焕发着幽灵般的影响 。可以肯定的是，希腊化时代是希腊语民族向埃及、亚洲大规模移民的时代，希腊语、希腊生活方式、希腊城邦制度也广泛地传播到被亚历山大所征服的非希腊语地区 。不过，我们是以希腊人与非希腊人之间的文化融合为特点来看待希腊化，还是以殖民主义和种族隔离为特点来看待希腊化，这仍然是一个激烈争论的问题 。
我们可以说一个“统一的”希腊化世界吗？与公元前5世纪或公元前4世纪的任何王国相比，塞琉古、安提柯、托勒密和阿塔利德王权彼此之间拥有更多的共同点；罗马帝国的东部行省实际上不同于先前这里的希腊化王国，尽管并没有你所认为的那么不同 。从希腊到恒河流域处处都留下了独特的新艺术风格（个性化的肖像、现实主义题材、“希腊化时代的巴洛克风格”）的痕迹，新的“东方”崇拜（诸如埃及神祇伊西斯和塞拉皮斯崇拜）在希腊语世界也非常流行 。
这就是说，我们不应该让“希腊化”这个概念制约我们 。但要想对这一概念进行有意义的归纳概括是困难的，比如说希腊化家庭或希腊化经济，更不用说希腊化美学或与众不同的希腊化“世界观” 。不过，确实很容易把一个人为的共同体强加在希腊化世界，只要武断地把那些不符合我们先入之见的所谓希腊化世界“真实状况”的民族和文化排斥在外 。公元前3世纪西西里的希腊城市在这个时期的大多数历史中并不受重视（太靠西了），帕提亚诸王也是如此（太伊朗了），青铜时代的欧洲各个民族同样如此（太野蛮了） 。写于公元前200年左右的传道书，也并没有被当作希腊化时代的文献来看待（太犹太了）；用拉丁语模仿希腊史诗的恩尼乌斯的《编年纪》也是如此，作者所用的语言是南意大利的奥斯坎方言（太罗马了） 。大体来说，希腊化世界就是我们自己定义的 。
我们对古代世界有关希腊化王朝的叙事史了解得并不多
有关希腊化世界的书籍大多数一开头就抱怨这一时期文献的状况 。这是无病呻吟 。几乎就所有标准而言，我们对希腊化历史的了解要远远超过古风时代或古典时代的希腊世界 。
我们对古代世界有关希腊化王朝的叙事史了解得并不多，这是事实 。西西里的狄奥多罗斯的《历史丛书》第18—20卷记述了公元前323年至前302年间的亚历山大帝国的分裂，传记作家普鲁塔克（约45—120）《希腊罗马名人传》中的几位早期的希腊化时代人物传记则进一步补充了相关内容 。公元前220年至前145年间罗马兴起为世界霸权的过程，是由麦加罗波利斯的波里比阿（约前200—前118）的卷帙浩繁的40卷本历史描述的 。
波里比阿的著作只有前五卷完整地保存下来，不过很多遗失的部分可以在李维的《罗马史》第31—45卷中重新构建，李维的著作大量使用了波里比阿的那些遗失的叙事 。众所周知，希腊化时代的犹太人历史是丰富的，而且有与特定事件相关的细节：“马加比一书”“马加比二书”（《圣经新约外传》的部分内容）提供了一个有关公元前160年代犹太人起义反抗塞琉古统治的扣人心弦的同时代叙事，约瑟夫斯的《犹太古史》（1世纪）第11—12卷是有关希腊化时代犹太教的主要信息来源 。
推荐阅读
- 好手艺：中国古人传统工艺彩绘图志|在中国古代，玻璃是如何被制作出来的呢？
- 古代消暑|炎炎夏日，古代人吃什么消暑？
- 科举制度|古代学子怎样庆祝“高考”中榜
- 苏轼|?古代的“状元”，艺术水平如何？
- 古代军事|古代政权的军事动员极限在哪里？有可能“全民皆兵”吗？
- 古代建筑|古代建筑“上梁”有何讲究？
- 宋太祖|“三岁看老”，盘点古代帝王小时候的奇事，如何塑造日后统治风格
- 大唐西域记|听玄奘讲述桃与梨的故事，古代物产与技术的交流
- 疆域|古代人把疆域称为“版图”，图指的是地图，版是指什么
- 韩熙载夜宴图|古代茶事图谱：琴棋书画诗酒茶