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据外媒报道 ， 随着全球气候恶化 ， 世界上最“长寿”的树——美国加州4853岁的狐尾松“玛士撒拉” ， 恐难逃“死亡” 。 玛士撒拉是《圣经》记载的人物 ， 据说他在世上活了969年 ， 是历史上最长寿的人 ， 后来成为西方长寿者的代名词 。
狐尾松是一类生长在美国西部干燥高山上的常绿树木 ， 因为松果上的鳞片长得像狐尾而得称 。 它们以长寿著称 ， 有些已经存活了3000-5000年 ， 因此成为世界上已知最长寿的树木 。
根据年轮的数据 ， 这棵狐尾松有近5000岁的高龄 ， 相当于从中国的黄帝时期一直活到了现在 。 即使是其中相对年轻的树木 ， 也比火药、纸币和英语还要古老 。
这些树已经屹立了1000多年 。 它们坚固的根部紧贴在摇摇欲坠的山腰上 ， 粗糙的枝干伸向沙漠的天空 。 它们的枝干环绕在一起 ， 目睹了历史的变迁和它们拒绝的每一次攻击、经历的每一次危机；气候变化、帝国兴衰以及其他物种出现、繁衍、迁移、死亡 。 在这里 ， 在地球上最恶劣的环境之一 ， 刺尾松幸存了下来 。
2018年的一天 ， 生态学家康斯坦斯·米勒 (Constance Millar) 登上望远镜峰——死亡谷国家公园的最高点 ， 他发现数百棵狐尾松已经死亡 ， 剩下的多是奄奄一息 。
狐尾松的针叶呈火红的橙色；树皮呈幽灵般的灰色 。 米勒估计 ， 望远镜峰上60%-70% 的狐尾松都受到损害 。
“这儿就像一个谋杀现场 。 ”米勒说 ， 他是美国林务局的生态学家 ， 研究狐尾松已有40年 。
在今年春天的一项研究中 ， 她和其他研究人员表明 ， 西方1200多年来的严重干旱严重损耗了树木的生命 。 过去 ， 有研究表明狐尾松不受树皮甲虫影响 ， 现在树皮甲虫给狐尾松造成了致命的一击 。
经历了长达数千年的破坏和灾难后 ， 这些千年古树无法承受住人为造成的气候变化 。 科学家们表示 ， 气温上升导致昆虫数量激增 ， 威胁到树木并削弱了它们的自卫能力 。 尽管美国大盆地的刺尾松目前还不会灭绝 ， 但这些珍贵的种群岌岌可危 。
狐尾松并不是唯一的受害者 。 周三发表在《自然》杂志上的一项新研究发现 ， 气候变化已将地球上近四分之一的森林推到失去恢复力的“临界阈值”——即使是轻微的干旱或热浪也可能使它们陷入灾难性危机 。
【全球气候恶化之下，世界最长寿的树恐难逃“死亡”，已近5000岁】站在望远镜峰顶的废墟中 ， 米勒意识到 ， “这可能是未来某些事情的预兆 。 ”
如果大自然完美的幸存者都无法应对灾难性的变暖 ， 她想知道 ， 这对这个星球上的其他生命意味着什么？
“他们的存在、稳定和坚韧延伸了我们自己的时间感 ， ”米勒说 。 “它只会让人们慢下来……让我们想起人类出现之前的情况 。
米勒说 ， 许多其他生物都受益于树木的长寿 。 狐尾松为麋鹿和大角羊提供荫蔽 ， 帮助花栗鼠和野兔躲避掠食者和恶劣的天气 。 它们可以让冰雪停留在山坡上的时间更长 ， 确保在严酷的夏季月份有冰雪融水供应 。
从望远镜峰回来后 ， 米勒立即联系了位于犹他州洛根市落基山研究站的昆虫学家芭芭拉·本茨（Barbara Bentz） 。
就在几年前 ， 本茨调查了整个西部的狐尾松种群 ， 发现很少树种死于树皮甲虫 。 她相信即使气温升高导致甲虫激增 ， 树木仍能存活下去 。
然而 ， 当本茨从死亡谷的一棵狐尾松上剥下一片树皮时 ， 她发现了许多昆虫咀嚼树组织时形成的小隧道 。
科学家们认为 ， 这些树木因干旱而承受着巨大的压力 ， 如今它们甚至无法抵御曾经可以轻松战胜的威胁——树皮甲虫 。
“我们不希望玛土撒拉死在我们眼皮子底下 。 ”米勒说 。
米勒和本茨计划于今年8月返回死亡谷 ， 更彻底地评估公园内刺尾松的状况 ， 制定保护剩余树木的策略 。 他们正在研究基于树木自然防御的化学驱虫剂 ， 保护类似玛士撒拉的“高价值树木” 。
米勒说 ， 在树木和人类面临的挑战中 ， 狐尾松提供了如何坚持下去的经验 。 狐尾松的坚韧是绝望的解药 。 面对未知时 ， 它们的基因多样性是一个堡垒 。
“从人类的角度来看 ， 我认为这可以转化为创新和韧性 。 ”米勒说 。
像狐尾松一样生活 ， 永远不要放弃希望 。
九派新闻实习记者 刘雅婷
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