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我们生活在一个我们简称为“银河系”的星系中 。 银河系是一个中等大小的旋涡星系 ， 或者更准确地说是一个棒旋星系 ， 有旋臂 ， 中间有一种笔直的结构 。
事实上我们没有银河系的照片 ， 因为我们都生活在银河系里面 ， 我们还不能向银河系以外发送太空探测器 。 但也有其他星系属于同一类型 ， 它们看起来就像下图中的星系 。
银河系有两个不同的旋臂 ， 以及一些额外的、不太明亮和不太清晰的旋臂或“马刺” 。 我们的太阳位于人马座和英仙座臂之间 ， 可以说是在“郊区”中的一个叫做猎户座支线的小型局部臂附近 。 如果银河系是纽约 ， 银河系中心是曼哈顿下城 ， 我们就会住在波基普西 。
银河系是一小群星系的一部分 ， 被称为“本星系群” 。 附近最大的星系是仙女座星系 ， 它实际上比我们自己的稍大 。 三角星系要小得多 ， 而且还有一堆更小的、不规则的矮星系 。
碰巧的是 ， 银河系和仙女座星系正在相互碰撞 ， 预计将在大约 45 亿年内发生碰撞 。
这听起来更具戏剧性——事实上 ， 星系包含如此多的空白空间 ， 以至于两个星系可以很容易地相互穿过 ， 而没有任何恒星实际发生碰撞 。 地球 ， 或者如果它剩下的任何东西 ， 可能不会粉碎成讨厌的东西 。 与在圣彼得大教堂中嗡嗡作响的两只苍蝇在半空中相撞相比 ， 恒星碰撞的可能性更小 。
但这两个星系最终仍会凭借引力相互捕捉 ， 并经历一系列振荡 ， 最终合并成一个巨大的扭曲星系 ， 就像下面哈勃照片中的两个星系一样 。
另一个很酷的事实是 ， 银河系的中心有一个超大质量黑洞 ， 称为人马座 A* 。
当这个黑洞还年轻的时候 ， 它还被气体云和恒星包围着 。 在这片区域出现一个黑洞 ， 就像是在羊群中放了一只饥饿的老虎 。 它进入了疯狂的觅食状态 ， 吞噬了它附近的所有东西 ， 每一颗被吞噬的恒星都在生长 ， 吐出无法立即进入它张开的喉咙的剩余物质和辐射 。 在这段时间里 ， 我们的银河系可能是天文学家所说的“类星体”：有史以来最明亮的物体 ， 像灯塔一样闪耀着整个宇宙 。
然而 ， Sgr A* 现在正在沉睡：它处于休眠状态 ， 黑暗而温顺 ， 很久以前就吞噬了附近的一切 。
【我们的银河系】
就像我们银河系中心的一个超大质量黑洞一样可怕 ， 银河系并不围绕它旋转 。 尽管黑洞的质量令人难以置信 ， 但与整个银河系相比 ， 它显得微不足道 。 它对银河系的引力作用相当于你的一根睫毛以其质量影响你的身体 。
那么是什么将银河系在一起？为什么它不分崩离析？考虑到它们令人难以置信的快速旋转 ， 星系实际上应该飞散成一千块 ， 就像连接在车床上的棉花糖一样 。
然而 ， 我们相信所有的星系都是由一种叫做“暗物质”的东西维系在一起的 。 这不仅仅是碰巧是“黑色”或“阴影中的东西”的普通东西 ， 而是根本不同的东西 。 暗物质不与任何电磁力相互作用 。 你不能照耀它 。 它不会投下阴影 。 它实际上是完全透明的 。 它就在您周围 ， 但您无法以任何方式观察它 。 它唯一拥有的是重力 。
我们今天相信暗物质是整个宇宙中最常见的“物质” 。 而且它不会随着宇宙的膨胀而被稀释 ， 因为它很可能集中在星系内部 ， 而这些星系不会受到局部层面的宇宙膨胀的影响 。
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