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我们开展这些探测的主要任务 ， 除了掌握常规的地形地貌、温度、土壤组成、大气层、磁场分布等 ， 还会对水资源是否存在、是否存在生命形式等进行找寻和论证 。 之所以我们对每一个地外天体 ， 都非常在乎它们是否具备生命形式存在的基础 ， 一方面是因为我们地球的生命 ， 从目前来看显得过于“孤独” ， 另一方面也是为寻找地外合适的宜居星球寻求“退路” 。
火星的“前世今生”火星 ， 这个地球的“近邻” ， 自古以来就吸引着人们关注的目光 。 从地球上观察火星 ， 由于整体呈红色 ， 像一团荧荧之火 ， 亮度时常会发生变化 ， 而且在天空中的运动情况复杂 ， 有时从东向西 ， 有时又从西向东 ， 非常令人迷惑 ， 所以我国古代的人们形象地称其为“荧惑” 。
在上世纪70年代前后 ， 美国率先向火星发射了登陆探测器 ， 为我们近距离感受火星的面貌提供了条件 。 后来 ， 机遇号和勇气号两个火星车在火星地表开展了诸多探测 ， 发现了火星地表也众多的“流线型”地貌单元 ， 而且在这些单元内部 ， 还存在着类似地球上的大峡谷地貌 ， 表明在历史上 ， 火星表面或许存在着规模不一的河流 ， 上述地貌单位极有可能是水流冲刷和剪切的结果 。
随后 ， 勇气号火星车还发现了变形的矿物岩体以及硅石沉淀结构 ， 印证了物质在水流作用下的迁移过程 。 本世纪初 ， 快车号火星探测器在对火星进行观测时 ， 在火星的南极区域以及一些火山口的背阴处 ， 发现了一定规模的水冰覆盖和堆积现象 ， 从而证实了火星表面仍然存在着一定的水资源 。
通过数学建模 ， 科学家们对火星的演化过程进行了模拟 ， 结果显示 ， 在火星形成之后的10亿年时间里 ， 火星的演化历程与原始地球非常相似 ， 也拥有着磁场、大气层、液态水和适宜的温度 ， 甚至具备大面积的火星海洋 。 联想到10亿年前的地球 ， 那时候已经在大自然的“催化力”下 ， 诞生形成了生命形式 ， 所以 ， 不能排除历史上火星存在生命的可能性 。
不过 ， 模型推演的进行 ， 在火星形成10亿年后发生了逆转 ， 随着火星轨道的逐步外移 ， 同时火星的质量较小所提供的引力较弱 ， 一方面不能有效束缚住大气层 ， 另一方面内核的热量散失速率过快 ， 因此慢慢地冷却、磁场消失、气体逃逸 ， 液态水也绝大部分流失 ， 火星逐渐变成了生命不宜居的星球 ， 最终演化为今天荒凉的模样 。
毅力号在火星上制造氧气要想在一个不适宜人类居住的星体上 ， 开展深入的探测活动 ， 特别是有人类参与的直接探测活动 ， 如何保障人类的安全、维持生命支持要素的持续稳定是一个关键性的问题 。 对于火星来说 ， 要想在上面进行长期的载人探测活动 ， 除了足够的饮用水外 ， 足量、可持续的氧气供应显得尤为重要 。
成功抵达火星不久的毅力号探测器 ， 科学家在其内部放置了一个和微波炉大小差不多的设备 ， 名字叫做MOXIE（火星氧气原位资源利用实验装置） ， 其工作原理是：提取火星上以二氧化碳为主体（占比96%左右）的空气 ， 将二氧化碳中的一个氧原子提取出来 ， 将氧原子结合形成氧气储存起来 ， 二氧化碳在此过程中转化为一氧化碳 ， 被排放到火星的大气环境中 。
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