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煤炭是一种神奇的物质 ， 它长得像岩石 ， 但是主要成分是碳、氢、氧等元素 ， 与生物的元素含量更相近 。
这是因为煤炭的前身就是地球上的植物 ， 它是地球存储在地壳中的远古生物能量 。
可是很多人会觉得奇怪 ， 有一些地方的煤层足足有100米厚 ， 这得需要多少植物才能形成呢？
过去的地球上真的有这么多植物吗？
今天就让我们穿越时空 ， 看看煤炭究竟是何时、怎样形成的 。
燃烧的煤炭
石炭纪时代煤炭是远古植物形成的 ， 所形成的时间得是植物登上陆地之后 。
根据化石表明 ， 最早的植物得追溯到4亿多年前 。 不过地球陆地早期的植物多为一些低矮的蕨类 ， 它们也只能匍匐在水源附近 。
随着植物的不断进化 ， 它们的体型开始增大 ， 覆盖的面积也开始扩大 。
到了泥盆纪时期 ， 这个时期的植物仍然是蕨类的天下 ， 虽然已经出现了12米高的蕨类植物 ， 可是没有形成乔木 。
蕨类植物
当植物进入下一个石炭纪时 ， 一切都变了个样 。
石炭纪可以说是地球上植物最繁茂的时期 ， 这个时候出现了裸子植物 ， 这是一种可以长得很高 ， 树干更结实的植物类群 。
裸子植物比蕨类植物更能耐旱 ， 它们可以不被局限在滨海以及沼泽地附近 ， 于是裸子植物朝着内陆地区进发 。
石炭纪时代的地球 ， 到处都是森林 ， 我们现在所开采的煤炭 ， 大部分都属于石炭纪成煤 。
石炭纪时代复原图
这个时期的植物到底多到了什么地步？
我国曾发现过120米深的石炭纪煤层 ， 换算下来 ， 当时有差不多2440米厚的植物被掩埋 。
有人并不相信当时会有这么多植物 ， 但是另外一个证据显示 ， 这些植物量是真实存在过的 。
首先 ， 石炭纪的时候 ， 称霸地球的是一类叫做离片椎类两栖动物 ， 也就是青蛙、娃娃鱼的祖先 ， 是当时的主流脊椎动物 。
我们哺乳动物的祖先始祖单弓兽才刚刚出新手村 。
石炭纪的森林
而数量最多的生物是昆虫 ， 石炭纪又被称为“巨虫时代” ， 那个时期的昆虫体型可是今天的十倍以上 ， 比如巨脉蜻蜓翼展一米 ， 巨型知了和一只喜鹊一样大 。
昆虫的体型与氧气含量密切的关系 ， 根据这些巨型昆虫的化石 ， 科学家们推测出 ， 石炭纪的平均氧气含量大约为35% ， 最大浓度可能突破了40% 。
这些氧气除了来自海洋中藻类的光合作用外 ， 就是来自当时陆地上疯狂生长的植物 。
当时陆地上有40米高的树 ， 根系更是深入两米以下 ， 它们外吸二氧化碳、内吸氮、磷、钾 。
石炭纪雨林一角
就这样 ， 石炭纪的植物们逐渐将当时的地球吸干了！
很多人都认为植物看起来人畜无害 ， 是生产者 ， 给动物们吃喝 ， 还制造氧气 。
其实不要被植物的外表迷惑了 ， 它只是不会动 ， 不代表它没有称霸地球的野心 。
纵观地球历史 ， 植物才是经常搞出灭绝事件的罪魁祸首 。
石炭纪的植物将大气中的二氧化碳通过光合作用形成有机物储存在体内 ， 正好在石炭纪时期 ， 地球上的火山并不是很活跃 ， 这导致大气中的二氧化碳含量下跌 。
地壳中的煤层
二氧化碳作为一种温室气体 ， 多了不好 ， 少了也不好 。
这些被储存在植物中的碳 ， 没办法回到大气中 ， 结果在石炭纪末期 ， 一场全球变冷直接让当时的大部分生物凉凉了 ， 包括这些疯狂生长的植物 。
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