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文/陈根
免疫系统是每个人的身体内部一支隶属于个人的专属军队 ， 不同的免疫细胞则时时刻刻为保卫我们人体的健康冲锋陷阵 。 在众多免疫细胞中 ， T细胞是不可缺少的一员大将 ， 时刻准备着应对从病毒到肿瘤的各种威胁 。
当然 ， T细胞也不是永动的 ， 事实上 ， T细胞也有累了的时候 。 近日 ， 一项发表于《科学》杂志的新研究指出 ， 如果没有得到休息和维护 ， T细胞可能会死亡 ， 从而使宿主更容易感染病原体 。 这像极了我们几千年来“饮食有节 ， 起居有常”有益健康的经典理论 。 或许 ， 让T细胞也好好休息比我们想象中的更加重要 。
离开胸腺的T细胞
T细胞是机体抗感染、抗肿瘤的主力军 ， 同时也参与自身免疫性疾病 。 具体来看 ， T细胞具有多种生物学功能 ， 如直接杀伤靶细胞 ， 辅助或抑制B细胞产生抗体 ， 对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等 。 可以说 ， T细胞是身体中抵御疾病感染、肿瘤形成的英勇战士 。
不过 ， 不同于其他免疫细胞 ， T细胞需要在胸腺中进行发育 。 T细胞发育始于造血干细胞（来源于胎儿骨髓和肝脏） ， T细胞的祖细胞达到胸腺 ， 而胸腺属于初级淋巴组织 ， 可以分泌数种激素增进 T 细胞的分化及增殖 。 T细胞也就在胸腺中完成了复杂的发育过程 。
其中 ， 由骨髓生成的淋巴干细胞是将来 B 细胞及 T 细胞的前身 ， 这种干细胞经由激素的作用会进入胸腺并在此分化为成熟的T细胞 。 在胸腺大量增殖成熟的T细胞并不是每一个都可以离开胸腺 ， 在胸腺历经一番淘汰选择后 ， 仅有极少数的 T细胞能离开胸腺进入二级淋巴组织 。
以小鼠为例 ， 小鼠每天能够产生亿万兆的 T 细胞产生 ， 但只有百万个可以离开胸腺 。 而能够离开胸腺的 T 细胞必须具备能有辨识自身细胞与外来异物的能力 ， 不具有这些能力的细胞不仅不能离开胸腺还会走向凋亡 ， 这个过程称就是T细胞的正选择 。 另外 ， T细胞还必须不能对自身细胞产生攻击性 ， 否则T细胞同样将走向凋亡 ， 这种选择则是副选择 。
完全通过这两项选择的T细胞才有资格离开胸腺进到二级淋巴组织成为等待与抗原结合的初始T细胞 。 一个成年人的体内有大约3000亿个T细胞 ， 这一数量已经充分显示了T细胞的重要性 。
通过正选择和复选择的T细胞可经淋巴和血液系统循环至外周淋巴器官 ， 比如如脾脏、淋巴结、扁桃体等中发挥作用 。 因此 ， 外周淋巴器官便是这些T细胞进行实战的阵地 。 T细胞借助淋巴和血液循环系统游走于免疫器官和各个组织 ， 实时监控外来的入侵者 ， 维护机体的健康 。
大多数成熟的T细胞会在细胞表面表达CD4或CD8受体蛋白 ， 因此可被分为CD4+T细胞和CD8+T细胞两个主要的T细胞亚群 。 初始T细胞在巡视过程中一旦发现并识别外来抗原 ， 便会激活、增殖、分化 ， 行使防御功能 。
初始T细胞受到抗原刺激而活化 ， 根据活跃状态 ， T细胞可分为效应性T细胞和记忆性T细胞 ， 其中记忆性T细胞具有长效免疫记忆特征 ， 保持着和初始T细胞类似的静息状态 ， 可以在再次遇到敌人的时候快速而强烈地响应 。
效应T细胞又被分为辅助性T细胞、杀伤性T细胞以及调节性T细胞 。 辅助性T细胞和杀伤性T细胞也是对人体最为重要的T细胞 。
辅助性T细胞几乎参与所有的适应性免疫反应 ， 在免疫系统的队伍中充当着四分卫的角色 。 辅助性T细胞通过分泌对其他免疫系统细胞有强大作用的化学信使（细胞因子） ， 比如白细胞介素2(IL-2)和干扰素γ(IFN-γ)等 ， 指挥着免疫应答的过程 。 辅助性T细胞不仅帮助激活B细胞使其分泌抗体、激活巨噬细胞来消灭摄入的微生物 ， 还能够帮助激活细胞毒性T细胞来杀死被感染的靶细胞 。
杀伤性T细胞是可以摧毁被病毒感染的细胞的强有力武器 ， 通过识别并杀死那些被病毒感染的细胞 ， 杀伤性T细胞解决了“隐藏的病毒” ， 能够识别机体被病毒感染的细胞或者癌细胞的杀伤性T细胞 ， 也是机体抗病毒和抗肿瘤免疫的重要防线 。 因为当病毒感染的细胞死亡时 ， 细胞内的病毒或癌细胞也会随之消亡 。
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