因为是斯特拉发现了种大海牛 ， 并记载了它的特征和习性 。
所以 ， 大海牛也被称为“斯特拉大海牛” 。
他把大海牛描述为温和的巨人 ， 它们唯一的防御措施就是它们难以置信的皮肤 。
斯特拉还指出 ， 大海牛是高度群居的 ， 对同伴异常忠诚 ， 不幸的是 ， 这种行为对它们很不利 。
当水手们开始猎取某一只大海牛当食物时 ， 其它同伴就会前来保卫 ， 把受伤的同伴围起来 。
当他们捕捉到一只雌性时 ， 雄性大海牛会在船后游来游去 ， 试图解救她 。 雄性随后会一直跟随小船到岸边 ， 甚至在雌性已经死亡的情况下也是如此 。
一头海牛重近10吨 ， 可以养活圣彼得号上幸存的船员1个月 。
斯特拉写道 ， 大海牛的肉很好吃 ， 比他们习惯吃的海獭肉还要鲜美 。
他将大海牛的脂肪比作最好的荷兰黄油 ， 并说它煮熟后尝起来有杏仁油的味道 。
尽管仍被困在即将被称为白令岛的地方 ， 斯特拉已经设想了一个未来 ， 毛皮贸易将在这个荒凉的地方蓬勃发展 ， 俄罗斯猎人会供应充足 ， 他认为大海牛的肉几乎取之不尽 。
而且该岛周围海域也盛产海獭 ， 海獭的毛皮可以以相当高的价格出售给中国市场 。
斯特拉和大多数18世纪的博物学家一样 ， 认为海洋是取之不尽的 ， 用之不竭的 ， 灭绝是不可能的 。
他很快就会被证明是错的 。
1742年8月 ， 斯特拉和船员们修好了圣彼得号 ， 离开了白令岛 。
当他们回到堪察加时 ， 美味的海牛肉的消息迅速传遍了航海界 。
在这之后 ， 每年都有新的狩猎探险队来到白令岛 ， 花8到9个月的时间捕猎海獭和海狗 ， 同时以大海牛为食 。
1768年 ， 在人类“发现”斯特勒海牛仅27年后 ， 它灭绝了 。
毫无疑问 ， 过度捕杀是当地仅存的最后一群海牛灭绝的主要原因 ， 它们也被认为是现代第一种因人类的无知和贪婪而灭绝的海洋哺乳动物的例子 。
不过也有科学家提出大海牛的灭绝是生态被破坏的原因 ， 但也是人为因素 。
大海牛灭绝的故事是悲惨的 ， 不过斯特拉的命运也是相当悲惨的 。
后来他把这次航行的笔记写成一本厚厚的拉丁文卷 ， 书名叫“海上巨兽” ， 但他再也没能回到家 ， 并看这本书出版 。
他死于一场小小的发烧 ， 在他被埋葬后 ， 盗墓贼闯入他的坟墓偷走了他精美的红色斗篷 。 狼吃了他的眼睛 。
【从发现到灭绝仅用了27年，这种海中巨兽到底经历了什么？】
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