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更新世 ， 是很久以前的一个地质时代 ， 也是一个充满巨兽的时代 。
在那时 ， 北美是是乳齿象和剑齿猫的家园；猛犸象和毛茸茸的犀牛在欧亚大陆游荡；巨型蜥蜴和巨型袋熊生活在澳大利亚内陆 。
乳齿象
但这些巨兽中的大多数都在大约14 ， 000年前的最后一个冰河时代结束时死亡 。
不过 ， 还是有一小部分的更新世巨兽在第四纪大灭绝事件中 ， 几乎完好无损的存活到了现在 。
6000年前 ， 巨型树懒还生活在古巴 ， 而它们在大陆的亲戚已经灭绝很久了 。
巨型树懒
4000年前 ， 在兰格尔岛上还生存着最后一种长毛猛犸象 。
2000年前 ， 大猩猩一般大的狐猴还在生活在马达加斯加 。
而斯特拉大海牛（Steller's sea cow）是更新世最后一批灭绝的幸存者之一 ， 它们在偏远的海边找到了避难所 ， 而不是在陆地上 。
斯特拉大海牛
斯特拉大海牛是海牛和儒艮（rú gèn）的亲戚 。 与这两个物种不同的是 ， 它们生活在寒冷的北极水域 。 它们的尺寸大的惊人 ， 据记载 ， 成年后的斯特拉大海牛从尾巴到鼻子长约10米 ， 而海牛只有3米 。
儒艮
斯特拉大海牛的体重 ， 足足是海牛的20倍 ， 是仅次于鲸鱼的第二大海洋哺乳动物 。
很可惜 ， 仅仅在被人类发现27年后 ， 它们的命运到此终结了 。
18世纪 ， 德国博物学家奥尔格·斯特拉(GeorgSteller)首先描述了海牛 。 （斯特拉大海牛命名）
斯特勒是丹麦探险家维图斯·白令(Vitus Bering)组织的探险队的一部分 。 （白令海命名）
在俄罗斯帝国政府的资助下 ， 白令的任务是绘制西伯利亚和北美之间的水域 ， 如果可能的话 ， 在两者之间找到一条可行的路线 。
探险队乘坐圣彼得号于1741年6月从堪察加启航 。 几周后 ， 他们到达了阿拉斯加 。 白令允许斯特拉在附近的小岛上寻找新物种 。
在那段短暂的时间里 ， 也是斯特拉唯一一次访问北美大陆 ， 斯特拉发现了几种新的鸟类 ， 命名并记载了下来 。
斯特拉蓝鸦
1741年11月 ， 探险队遭遇了海难 ， 圣彼得号只能在一个无人居住的小岛上搁浅 。
不幸的是 ， 到达陆地后不久 ， 船只在暴风雨中解体了 。
更不幸的是 ， 因为缺乏维生素C ， 白令船长不幸死于坏血病 。
上岸后 ， 许多探险队成员认为这个小岛连接着西伯利亚大陆 ， 他们最终会走到安全的地方 ， 但很快就被证明是错误的 。
白令岛冬季和夏季
斯特拉很快意识到 ， 他们所在的陆地是一个岛屿 ， 很可能是一个人类以前从未造访过的岛屿 。
在这个寒冬 ， 他不仅要承担起指挥官的责任 ， 还要带领几十号船员寻找食物以及修补船只 。
只有这样 ， 他们才能离开这座小岛 ， 回到大陆 。
相对于修补船只 ， 渡过严冬才是眼前最要紧的事 。
探险队很快在岛上发现了海獭、海狗等 。
海獭
但这些动物比较难抓且很危险 ， 直到有一天 ， 大海牛出现了 。
有一天 ， 斯特拉沿着海滩寻找柴火 ， 突然看到一个巨大的黑色身影 ， 像一艘倾覆的小船在浅水区缓慢移动 。
每隔几分钟 ， 它的鼻子就会浮出水面片刻 ， 发出像马的鼻息一样的响声 ， 然后吸一口气再潜下去 。
斯特拉震惊地发现 ， 这种生物是一种海牛 ， 而且是一种从未见过的巨大海牛 。
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