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影视剧中，司马懿亲自率军占领武库 。来源/电视剧《虎啸龙吟》截图
半个世纪后的八王之乱中，淮南王司马允同样以中护军的身份在首都洛阳暗养死士，当准备篡位的赵王司马伦想除掉自己时同样起兵政变 。司马允最初起兵的兵力是：“国兵及帐下七百人”，也就是自己封国带来的卫队和自己的死士 。
不同于司马懿政变时得先夺取武库，这些封国卫队和死士都是有武器的，而且战斗力极高：“允所将兵，皆淮南奇才剑客也 。与战，频败之，伦兵死者千余人 。”但胜利在望之时，司马允被司马伦麾下诈降的家将刺杀，最终功败垂成 。我们不难看出，洛阳城内的各路王公贵族，此时不但都蓄养私兵，而且有着精锐的武器装备，总体来说，比司马懿发动政变时更为混乱 。
靠精锐死士一度战胜洛阳城内政敌的司马允，却没能控制住局面 。而司马懿父子在政变后稳稳控制了洛阳，随后步步为营蚕食曹魏政权，最终建立起自己的王朝，这是为何？
这么多养死士的，司马懿父子为何成功？
从历史上看，政变成功是一回事，政变成功、控制中枢之后的善后又是另一回事 。司马懿父子能通过政变控制洛阳城，除了司马家族作为在河内地区长期经营、树大根深、足以供养起一支私兵外，更重要的是，司马懿长期掌兵的威望和经验，以及司马师在中护军位置上的有效经营 。但是，司马懿父子谋划多年后的闪电一击，归根到底也不过是控制了首都洛阳，距离夺取天下大权还为时尚早 。
曹爽控制曹魏政权的正始年间，他手下的何晏、夏侯玄等官员主持进行了一系列颇有声色、褒贬不一的改革，被称为“正始改制” 。其主要措施包括：加强朝廷的人才选拔权，而原本对地方士人选拔有极大权力的中正官只负责评价不再直接插手选拔；改革地方行政管理层级，从州、郡、县三级改为州、县二级；改革官场繁文缛节，以古代礼法为标准，提倡朴素的社会风气，抵制奢侈之风 。
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影视剧中的何晏 。来源/电视剧《虎啸龙吟》截图
对于这次改革的效果，史书褒贬不一 。值得注意的是，《晋书》中曾记载了作为何晏政敌的傅玄之子傅咸对这次改革的认可：“正始中，（曹爽）任何晏以选举，内外之众职各得其才，集然之美于斯可观 。”可谓评价极高 。《晋书》还提道：“魏太和中，遣王人四处，减天下吏员，正始中亦合并郡县，此省吏也 。”高度评价了撤郡对行政开支的缩减 。
但无论如何，裁撤郡级行政单位、限制地方中正官在官员选拔中的权力，都严重侵害了世家大族的利益 。更重要的是，在庄园经济为主体、世家大族当道的时代，这些作为注定是逆时代潮流而动的 。
早在司马懿政变前，太尉蒋济就曾利用日食的机会上书，“夫为国法度，惟命世大才，乃能张其纲维以垂于后，岂中下之吏所宜改易哉？终无益于治，適足伤民，望宜使文武之臣各守其职，率以清平，则和气祥瑞可感而致也” 。意思就是，曹爽任用夏侯玄、何晏等人的改革过于激进，弊大于利，上天都在示警了，赶紧收手吧 。另一方面，曹爽为了增加自己一系的政治威望，对蜀汉发起了大规模入侵，结果在兴势之战中遭遇汉将王平痛击，损失惨重而一无所获，反而进一步削弱了自己的威望 。
因此，司马懿在洛阳发起政变前，世家大族早已对曹爽集团普遍不满 。当时的太尉蒋济、司徒高柔、太仆王观等元老，在司马懿发起政变后立刻与他积极配合，高柔、王观等人利用自己的资历和威望成功控制了留在洛阳的禁军部队 。可以说，高平陵之变中，高柔、王观、蒋济为代表的老臣不但支持或者同情司马懿，还纷纷参与了政变中的重要工作 。这些老臣都是曹操时代出仕的、资历和司马懿相近的大佬，门生故吏遍及朝廷 。他们的选择，意味着文武百官中的大多数是支持司马懿或者保持中立的，支持曹爽的人反而成为少数派 。毫无疑问，曹爽一系激进的改革和曹爽本人的跋扈弄权已经让大多数朝臣，尤其是切身利益受到极大侵犯的世家大族，都选择站在曹爽集团的对立面 。
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影视剧中，司马懿和支持他起事的老臣 。来源/电视剧《虎啸龙吟》截图
正因为如此，司马懿的政变度过了最初的危险期后，便形成了对曹爽一系的压倒性优势 。当时，桓范从洛阳城内逃出，当时曹爽集团正在紧急讨论如何应对这次兵变，桓范建议调集兵力与司马懿一战 。但在场的曹爽集团主要成员，都对桓范的建议报以沉默 。曹爽本人性格固然软弱，但是除了桓范外，几乎所有人都不敢冒险，除了司马懿在军事上的声望，洛阳城内的元老们以及他们背后的世家大族普遍敌对的态度，也是大家都不敢听从桓范意见冒险的重要原因 。在支持司马懿的元老看来，这只是一次世家大族们团结起来废黜大权独揽、侵犯他们利益的后辈曹爽的行动 。司马懿派出尚书陈泰、曹爽心腹尹大目等人游说曹爽，最后是政变的主要参与者之一蒋济出来做担保，曹爽在放弃兵权后可以以富贵闲人的身份度过余生 。
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