矮行星：人类好像打开了“潘多拉魔盒”
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自从在太阳系发现了矮行星后 ， 冥王星就降级了 ， 同时对于科学家们而言 ， 就好像是发现了一个全新的世界——“潘多拉魔盒”打开了 。
科学家们以前一直以为这些矮行星只是一堆沉闷的岩石 ， 这些天体只是一些没有空气的冰冷的岩石世界 ， 在自己的轨道上了无生气地运行 。
然而随着科学家们对它们研究得越多 ， 它们就变得越来越令人震惊和有趣 。 它们是一个充满了有趣的地质现象和历史的世界 ， 它们甚至可以告诉我们很多关于太阳系的事情 。
科学家们相信在我们的太阳系中可能有数百颗矮行星 。 不过到目前为止 ， 科学家们只确定了六颗 ， 其中五颗分别是：有卫星卡戎的冥王星、红色的赛德娜、明亮遥远的阋（xì）神星、鸟神星和豆形的妊神星 。 它们都运行在距离太阳数十亿英里的海王星轨道外侧的柯伊伯带内 。 它们只是冰山一角 ， 可能还有很多 ， 更多的矮行星等着被发现 。
第六颗矮行星是谷神星 ， 运行在太阳系的内部 。 它的轨道距离地球约4.2亿公里 ， 在小行星带中 。
小行星带是在太阳系中火星和木星之间的一个区域 。 这是大多数小行星所在的地方 ， 这些都是太阳系形成后留下的一些碎石块残渣 。
在太阳系的早期 ， 小岩石相互碰撞 ， 粘在一起并形成了岩石状的内行星 。 矮行星也是这样形成的 ， 当时谷神星已经变得相当大了 ， 在它停止生长之前 ， 它正在变成一个行星 。 这使它的体积与那里所有其他的小行星相比就显得鹤立鸡群 。
那么为什么谷神星被称为矮行星而不是行星呢？
要成为行星 ， 它必须要具备三个宇宙要素 ， 首先 ， 它必须是一个球体；其次 ， 它需要围绕太阳而不是另一个天体运行；第三 ， 它需要清除轨道区域的其他碎片 。
显然谷神明只具备了两个要素 ， 它是一个球体 ， 但很小 ， 只有965公里宽 ， 是美国德克萨斯州的大小 。
它绕太阳公转 ， 但它没有能力清除轨道上的碎片 ， 它被小行星包围着 。
所以它无法成为一颗行星 ， 尽管我们称这些天体为矮行星 ， 但矮行星并不等于微不足道 。
谷神星科学家们一般认为 ， 矮行星个头小 ， 刚形成时熔化的内核心会比较快地冷却 。 所以现在的矮行星的内核都应该已经冷却 ， 驱动地质活动的热源也会同样已经冷却 。
所以科学家们认为谷神星基本上只是一块巨大的岩石 ， 不会有什么有趣的事情发生 。 而当他们真正接触到谷神星的时候 ， 才发现之前的观点和真相大相径庭 。
2015年3月 ， 美国宇航局的黎明探测器抵达谷神星 ， 当黎明号宇宙飞船到达谷神星时 ， 科学家们看到了他们所期望在表面上看到的陨石坑 。
然后突然 ， 一些完全神秘的东西转到了他们的视野中 。 在谷神星表面的一个陨石坑中有两个亮点 ， 几乎像两只眼睛一样 。 就是上面图中那个大陨石坑中的两个亮点 。
这两个亮点对科学家们来说感到非常困惑 ， 因为不知道那里什么东西？
看起来像是冰 ， 似乎很新鲜 。 接着科学家们又发现100多个这种神秘的白点 。 最大的一个位于80公里宽的奥卡特撞击坑里 。
它们到底是什么？
经过分析 ， 构成这些白点的物质是我们在地球常见的一种物质：碳酸钠——一种盐 。
科学家们认为谷神星上的盐非常年轻 ， 估计最年轻仅仅只有400万年 。 从地质学的角度来说 ， 这基本上和昨天差不多 。
是什么让一个长期被认为已经死亡的星球上出现了一片片的盐呢？
行星地质学家贾尼?雷德伯认为 ， 这些盐和地球上加利福尼亚莫诺湖中的结晶盐类似 。
在某个时间莫诺湖的一部分湖水里溶解了很多矿物质 ， 然后随着湖面的消退 ， 湖水蒸发 ， 留下了这些矿物质就是结晶盐 。
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